Sambo is een Russische krijsgkunst die ook wel Sombo of Cambo wordt genoemd. Het is een moderne vechtsport en zelfverdedigings kunst die sinds 1938 als een officiële sport wordt erkend. Het woord Sambo staat voor SAMozashchita Bez Oruzhiya dat zelfverdediging zonder wapens betekend. De sport heeft zijn wortels in het Chinese Shuaijiao, Japanse Judo en traditionele worstelstijlen zoals het Armeense Koch.

De oprichters van deze gevechtskunst zijn Vasili Oshchepkov en Viktor Spiridonov. Zij ontwikkelden los van elkaar twee verschillende stijlen, beide met dezelfde naam. Spiridonov’s stijl was een zachte, aikido-achtige stijl. Anatoly Kharlampiev, een student van Spiridonov, wordt officieel beschouwd als de oprichter van de sport.

Sambo stijlen

• Sport Sambo: qua stijl lijkt het op amateur worstelen of judo
• Zelfverdediging Sambo: qua stijl lijkt het op jiujitsu
• Combat Sambo: is ontwikkeld voor het leger
• Special Sambo: ontwikkeld voor de commando’s
• Freestyle Sambo: stijl ontwikkeld door de Amerikaanse Sambo Associatie

Uniformen en graden

Een beoefenaar van deze Russische gevechtskunst draagt normaal gesproken een rood of een blauw jasje, een band en een broek in dezelfde kleur. Ook draagt hij sambovki, speciale schoenen. Het uniform is niet gekoppeld aan een bepaalde graad. In Rusland bestaat er een rangorde die gekoppeld is aan gevochten wedstrijden. Op sommige scholen wordt nu wel gewerkt met gekleurde banden om verschil aan te duiden. Het puntensysteem dat wordt gebruikt in Rusland staat bekend als het Unified Sports Classification System. De atleet met de hoogste score wordt de Master of Sport genoemd.