Les caractères chinois désignant le kempo ou le kenpo se prononcent Chuan (poing) Fa (voie ou méthode). Les Japonais, qui utilisent les caractères chinois, les traduisent par Ken (épée ou poing) et Ho (méthode). Les caractères s’écrivent phonétiquement kenpo et se prononcent kempo. Il n’est donc pas surprenant qu’en plus de l’orthographe officielle kenpo, l’orthographe kempo se soit également imposée.
La voie du poing désigne un art martial, originaire de Chine, qui utilise aussi bien les mains que les pieds. Les monastères de Shaolin et de Wu Dan sont souvent cités comme les lieux où cet art martial s’est le plus développé. Il y a plusieurs siècles, les connaissances relatives à cet art martial se sont propagées dans les régions voisines, notamment sur l’île d’Okinawa (Japon) et en Indonésie. Dans ces pays, l’art martial a continué à se développer et s’est mêlé aux arts martiaux locaux, comme le Pencak Silat en Indonésie, où les arts martiaux chinois sont désignés par le terme Kuntao.
Introduction du kempo aux Pays-Bas
Après l’indépendance de l’Indonésie en 1949, de nombreux Néerlandais d’origine indonésienne sont retournés aux Pays-Bas, y apportant leurs connaissances du Kuntao indonésien (Kun Tau). Quelques grands maîtres ont introduit le kuntao indonésien aux Pays-Bas. Sous la direction des grands maîtres Faulhaber et Meijers, cet art s’est fait connaître aux Pays-Bas sous le nom de Shaolin Kempo, en référence à l’origine lointaine de cet art martial. Après son introduction aux Pays-Bas, le Shaolin Kempo s’est en partie mêlé à d’autres arts martiaux orientaux, comme le karaté et le judo. De nombreuses écoles utilisent des appellations japonaises pour désigner les techniques.
Une autre voie par laquelle le kempo a été introduit aux Pays-Bas passe par le Japon. Cette forme de kempo est appelée Okinawa Kempo. Dans les années 1950, le kempo a également été introduit aux États-Unis via Hawaï, puis développé par Ed Parker en une forme tout à fait spécifique appelée Kenpo Karate.
Caractéristiques du kempo
Ce qui caractérise tous les styles et courants de kempo, c’est que le kempoka utilise ses mains, ses bras, ses jambes et ses pieds pour parer les attaques. Une contre-attaque suit souvent directement la défense, avec la possibilité de porter des coups de poing, des frappes, des coups de pied, des clés et des projections. Les techniques sont engagées par l’ensemble du corps et ne se limitent pas à un mouvement du bras ou de la jambe. Le combat commence souvent à longue ou moyenne distance (à portée de jambe ou de bras), mais peut évoluer vers un combat à courte distance (saisies et clés), se poursuivre par une projection ou un balayage et finalement se terminer au sol.
L’attaque n’est pas bloquée de manière brutale, mais évitée en pivotant ou en se déplaçant hors de sa trajectoire. On retrouve souvent dans le kempo des éléments issus des styles animaliers, comme le dragon, le tigre, la grue, le serpent et le léopard. Les positions basses comme les positions hautes font partie du répertoire du kempoka.
