Los caracteres chinos que representan kempo o kenpo se pronuncian como Chuan (puño) Fa (camino o método). Los japoneses, que utilizan los caracteres chinos, los traducen como Ken (espada o puño) y Ho (método). Fonéticamente, los caracteres se escriben kenpo y se pronuncian kempo. No es de extrañar que, además de la grafía oficial kenpo, también se haya popularizado la grafía kempo.
El camino del puño representa un arte marcial en el que se utilizan tanto las manos como los pies y que tiene su origen en China. A menudo se mencionan los monasterios Shaolin y Wu Dan como los lugares donde este arte marcial alcanzó su mayor desarrollo. Hace siglos, los conocimientos sobre este arte marcial se extendieron a regiones cercanas, como la isla de Okinawa (Japón) e Indonesia. En estos países, el arte marcial siguió desarrollándose y se mezcló con artes marciales autóctonas, como el Pencak Silat en Indonesia, donde las artes marciales chinas reciben el nombre de Kuntao.
Introducción del Kempo en los Países Bajos
Después de la independencia de Indonesia en 1949, muchos neerlandeses de origen indonesio regresaron a los Países Bajos y llevaron consigo sus conocimientos del Kuntao indonesio (Kun Tau). Un puñado de grandes maestros introdujo el kuntao indonesio en los Países Bajos. Bajo la dirección de los grandes maestros Faulhaber y Meijers, el arte se hizo conocido en los Países Bajos con el nombre de Shaolin Kempo, en referencia al lejano origen de este arte marcial. Tras su introducción en los Países Bajos, el Shaolin Kempo se mezcló parcialmente con otras artes marciales orientales, como el karate y el judo. Muchas escuelas utilizan denominaciones japonesas para las técnicas.
Otra vía por la que se introdujo el kempo en los Países Bajos fue Japón. Esta forma de kempo se denomina Okinawa Kempo. En los años 50 del siglo pasado, el kempo también se introdujo en Estados Unidos a través de Hawái, donde Ed Parker lo desarrolló hasta convertirlo en una forma propia, denominada Kenpo Karate.
Características del Kempo
Una característica de todos los estilos y corrientes de kempo es que el kempoka utiliza las manos, los brazos, las piernas y los pies para repeler los ataques. A menudo, una defensa va seguida inmediatamente de un contraataque, que puede incluir puñetazos, golpes, patadas, luxaciones y proyecciones. Las técnicas se ejecutan utilizando todo el cuerpo y no se limitan a un movimiento de un brazo o una pierna. El combate suele comenzar a larga o media distancia (a la distancia de una pierna o un brazo), pero puede pasar a corta distancia (agarres y luxaciones), continuar con una proyección o un barrido y terminar finalmente en el suelo.
El ataque no se bloquea con fuerza, sino que se evita girando o apartándose de su trayectoria. En el kempo suelen reconocerse elementos de estilos animales, como el dragón, el tigre, la grulla, la serpiente y el leopardo. Tanto las posiciones bajas como las altas forman parte del repertorio de un kempoka.
