El Luta Livre se desarrolló a mediados del siglo XX en la ciudad de Río de Janeiro, Brasil. El creador del sistema Luta Livre fue Euclydes Hatem (Tatu). Se le considera uno de los mejores luchadores brasileños de todos los tiempos.
La llamada «lucha en el suelo» siempre fue una prioridad debido a su importancia en las competiciones de Vale Tudo. En los años 70, el Luta Livre recibió una gran influencia de expertos técnicos como Roberto Leitao.
Leitao era profesor universitario y dedicó muchos años de su vida a la lucha y al judo sin «gi». Como era físicamente bastante más débil que la mayoría de sus oponentes en la universidad, tuvo que confiar en una técnica muy refinada. En realidad, algo parecido a lo que Royce Gracie haría 20 años más tarde en la UFC.
El Luta Livre pasó de generación en generación y fue llevado a Alemania por el profesor Daniel D’ Dane. Enseñó Luta Livre a un puñado de personas en Colonia. Más tarde, también se convirtió en el entrenador de Andreas Schmidt.
El Luta Livre es el estilo con más victorias en la IVC (Campeonatos Internacionales de Vale Tudo). Luta Livre significa «lucha libre» en portugués. Inicialmente, es un estilo de lucha en el que los combatientes utilizan agarres y estrangulaciones para someter a sus oponentes.
La parte de pie del Luta Livre, como los golpes de puño y pierna y los ataques con codos y rodillas, se añadió más tarde para hacer que este arte marcial fuera más completo.
El Luta Livre Esportiva es la variante competitiva del Luta Livre. En ella solo se permiten técnicas de lucha para someter al oponente. Es muy importante idear una estrategia antes de ejecutar los movimientos.
El Luta Livre Vale Tudo es la versión en la que el Luta Livre se convierte realmente en una lucha libre. Además de los elementos de lucha del Luta Livre, se incorporan golpes de puño, patadas, rodillazos y codazos. Estas técnicas se utilizan para llevar al oponente al suelo y suelen verse en las competiciones de MMA.
El Luta Livre Vale Tudo es probablemente el arte marcial que más se aproxima a las Artes Marciales Mixtas. Como última variante, también existe el Luta Livre T36. Esta comprende 36 habilidades de Luta Livre para poner fin a una situación de combate mediante estrangulaciones o luxaciones de las articulaciones del oponente.
