Los caracteres chinos que representan kempo o kenpo se pronuncian como Chuan (puño) Fa (camino o método). Los japoneses, que utilizan los caracteres chinos, traducen los caracteres como Ken (espada o puño) y Ho (método). Los caracteres se escriben fonéticamente como kenpo y se pronuncian kempo. No es sorprendente que, además de la forma oficial de escribir kenpo, también se haya popularizado la forma kempo.
El camino del puño representa el arte marcial, en el que se usan tanto las manos como los pies, que tiene su origen en China. A menudo se mencionan los monasterios Shaolin y Wu Dan como los lugares donde el arte marcial tuvo su mayor desarrollo. Hace siglos, el conocimiento sobre este arte marcial se difundió a áreas circundantes como la isla de Okinawa (Japón) y Indonesia. En estos países, el arte marcial se desarrolló más y se mezcló con artes marciales autóctonas como el Pencak Silat en Indonesia, donde el arte marcial chino se denomina Kuntao.
Introducción del Kempo en los Países Bajos
Después de la independencia de Indonesia en 1949, muchos indonesios neerlandeses regresaron a los Países Bajos y trajeron su conocimiento del Kuntao indonesio (Kun Tau) a los Países Bajos. Un pequeño grupo de grandes maestros introdujo el kuntao indonesio en los Países Bajos. Bajo la dirección de los grandes maestros Faulhaber y Meijers, el arte se hizo conocido en los Países Bajos bajo el nombre de Shaolin Kempo, haciendo referencia al lejano origen de este arte marcial. El Shaolin Kempo, tras su introducción en los Países Bajos, se mezcló en parte con otras artes marciales orientales como el karate y el judo. Muchas escuelas usan nombres japoneses para las técnicas.
Otra vía por la que el kempo fue introducido en los Países Bajos es a través de Japón. Esta forma de kempo se llama Okinawa Kempo. El kempo también fue introducido en los años 50 del siglo pasado en Hawái, Estados Unidos, y fue desarrollado por Ed Parker en una forma propia llamada Kenpo Karate.
Características del Kempo
Lo característico de todos los estilos y corrientes de kempo es que el kempoka usa tanto sus manos, brazos, como piernas y pies para defenderse de ataques. A menudo, un contraataque sigue inmediatamente a una defensa, en la que son posibles golpes, puñetazos, patadas, llaves y lanzamientos. Las técnicas se aplican desde el cuerpo y no se limitan a un movimiento con un brazo o una pierna. La pelea suele comenzar a larga o media distancia (a la longitud de un brazo o una pierna), pero puede pasar a un combate a corta distancia (agarrar y sujetar), continuar con un lanzamiento o una barrida y finalmente terminar en el suelo.
El ataque no se repele con fuerza, sino que se esquiva girando o dando un paso fuera de la trayectoria del ataque. A menudo se pueden reconocer elementos de estilos animales en el kempo, como el dragón, tigre, grulla, serpiente y leopardo. Tanto las posturas bajas como las altas forman parte del repertorio de un kempoka.
