Kiinankieliset merkit, jotka tarkoittavat kempoa tai kenpoa, lausutaan Chuan (nyrkki) Fa (tie tai menetelmä). Japanilaiset, jotka käyttävät kiinalaisia merkkejä, kääntävät merkit Ken (miekka tai nyrkki) ja Ho (menetelmä). Merkit kirjoitetaan foneettisesti kenpoksi ja lausutaan kempoksi. Ei ole yllättävää, että virallisen kirjoitusasun kenpo lisäksi myös kirjoitusasu kempo on vakiintunut käyttöön.
Nyrkin tie tarkoittaa kamppailulajia, jossa käytetään sekä käsiä että jalkoja, ja jonka juuret ovat Kiinassa. Usein mainitaan Shaolinin ja Wu Danin luostarit paikkoina, joissa kamppailulaji on kehittynyt eniten. Vuosisatoja sitten tieto tästä kamppailulajista levisi lähialueille, kuten Okinawan saarelle (Japani) ja Indonesiaan. Näissä maissa kamppailulajia kehitettiin edelleen ja se sekoittui paikallisiin kamppailulajeihin, kuten Indonesian Pencak Silatiin, jossa kiinalaista kamppailulajia kutsutaan termillä Kuntao.
Kempon esittely Alankomaihin
Indonesian itsenäistymisen jälkeen vuonna 1949 monet indonesialaiset alankomaalaiset palasivat Alankomaihin ja toivat mukanaan tietonsa indonesialaisesta Kuntaosta (Kun Tau). Pieni joukko suurmestareita on tuonut indonesialaisen kuntaon Alankomaihin. Suurmestareiden Faulhaberin ja Meijersin johdolla laji tuli Alankomaissa tunnetuksi nimellä Shaolin Kempo, viitaten tämän kamppailulajin kaukaiseen alkuperään. Shaolin Kempo on Alankomaihin tulon jälkeen osittain sekoittunut muihin itämaisiin kamppailulajeihin, kuten karateen ja judoon. Monet koulut käyttävät tekniikoiden nimissä japanilaisia termejä.
Toinen reitti, jonka kautta kempo on tuotu Alankomaihin, kulkee Japanin kautta. Tätä kempo-muotoa kutsutaan Okinawa Kempoksi. Kempo esiteltiin 1950-luvulla myös Havaijin kautta Yhdysvalloissa, ja Ed Parkerin kehittämänä siitä syntyi oma muotonsa, nimeltään Kenpo Karate.
Kempon ominaispiirteet
Kaikille kempo-tyyleille ja suuntauksille on ominaista, että kempoka käyttää käsiään, käsivarsiaan sekä jalkojaan ja jalkateräänsä torjuakseen hyökkäyksiä. Usein vastahyökkäys seuraa välittömästi puolustusta, ja siihen voi kuulua lyöntejä, potkuja, lukkoja ja heittoja. Tekniikat lähtevät kehosta, eivätkä rajoitu pelkkään käsivarren tai jalan liikkeeseen. Taistelu alkaa usein pitkältä tai keskipitkältä etäisyydeltä (jalan tai käsivarren pituus), mutta voi siirtyä lyhyen matkan taisteluun (ote ja lukot), jatkua heitolla tai kaadolla ja päättyä lopulta maassa.
Hyökkäystä ei torjuta voimakkaasti, vaan väistämällä kääntämällä tai astumalla hyökkäyksen tieltä. Kempo sisältää usein eläinmaailmasta tuttuja elementtejä, kuten lohikäärmeen, tiikerin, kurjen, käärmeen ja leopardi. Sekä matalat että korkeat asennot kuuluvat kempokan repertuaariin.
