Kiinalaiset merkit, jotka tarkoittavat kempoa tai kenpoa, lausutaan Chuan (nyrkki) Fa (tie tai menetelmä). Japanilaiset, jotka käyttävät kiinalaisia merkkejä, kääntävät merkit Ken (miekka tai nyrkki) ja Ho (menetelmä). Merkit kirjoitetaan foneettisesti kenpoksi ja lausutaan kempoksi. Ei ole yllättävää, että virallisen kirjoitusasun kenpo lisäksi myös kirjoitusasu kempo on vakiintunut.
Nyrkin tie tarkoittaa kamppailutaitoa, jossa käytetään sekä käsiä että jalkoja, ja jonka juuret ovat Kiinassa. Usein mainitaan Shaolinin ja Wu Danin luostarit paikkoina, joissa kamppailutaito on kehittynyt eniten. Vuosisatoja sitten tieto tästä kamppailutaidosta levisi lähialueille, kuten Okinawan saarelle (Japani) ja Indonesiaan. Näissä maissa kamppailutaitoa kehitettiin edelleen ja se sekoittui paikallisiin kamppailulajeihin, kuten Indonesian Pencak Silatiin, jossa kiinalaista kamppailutaitoa kutsutaan termillä Kuntao.
Kempon esittely Alankomaihin
Indonesian itsenäistymisen jälkeen vuonna 1949 monet indonesialaiset alankomaalaiset palasivat Alankomaihin ja toivat mukanaan tietonsa indonesialaisesta Kuntaosta (Kun Tau). Pieni joukko suurmestareita on esitellyt indonesialaisen kuntaon Alankomaissa. Suurmestareiden Faulhaberin ja Meijersin johdolla taito tuli Alankomaissa tunnetuksi nimellä Shaolin Kempo, viitaten tämän kamppailutaidon kaukaiseen alkuperään. Shaolin Kempo on Alankomaihin tulon jälkeen osittain sekoittunut muihin itämaisiin kamppailulajeihin, kuten karateen ja judoon. Monet koulut käyttävät tekniikoiden nimissä japanilaisia termejä.
Toinen reitti, jonka kautta kempo on tuotu Alankomaihin, kulkee Japanin kautta. Tätä kempo-muotoa kutsutaan Okinawa Kempoksi. Kempo esiteltiin myös 1950-luvulla Havaijin kautta Yhdysvalloissa, ja Ed Parkerin kehittämänä siitä syntyi oma muotonsa, nimeltään Kenpo Karate.
Kempon ominaispiirteet
Kaikille kempo-tyyleille ja suuntauksille on ominaista, että kempoka käyttää käsiään, käsiään, jalkojaan ja jalkojaan torjuakseen hyökkäyksiä. Usein vastahyökkäys seuraa välittömästi puolustusta, ja siihen voi kuulua iskuja, lyöntejä, potkuja, lukkoja ja heittoja. Tekniikat lähtevät kehosta, eivätkä rajoitu pelkkään käsien tai jalkojen liikkeeseen. Taistelu alkaa usein pitkältä tai keskipitkältä etäisyydeltä (jalan tai käsivarren pituus), mutta voi siirtyä lyhyen matkan taisteluun (ote ja lukko), jatkua heitolla tai harhautuksella ja päättyä lopulta maahan.
Hyökkäystä ei torjuta voimakkaasti, vaan väistämällä kääntämällä tai astumalla hyökkäyksen tieltä. Usein kempossa tunnistaa eläinlajien elementtejä, kuten lohikäärmeen, tiikerin, kurjen, käärmeen ja leopardin. Sekä matalat että korkeat asennot kuuluvat kempokan repertuaariin.
