W Stanach Zjednoczonych zapasy są ważną dyscypliną sportową w szkołach średnich i na uniwersytetach. Zapasy akademickie (collegiate wrestling) to forma zapasów uprawiana na poziomie uniwersyteckim. Są również nazywane zapasami uniwersyteckimi (college wrestling) lub zapasami w stylu folkstyle (folkstyle wrestling), aby odróżnić je od innych form zapasów. National Collegiate Wrestling Association (NCWA) i National Collegiate Athletic Association (NCAA) to dwie organizacje nadrzędne w Ameryce, które organizują zawody w całym kraju. Zapasy uprawiane w szkołach średnich w Stanach Zjednoczonych nazywa się „zapasami szkolnymi” (scholastic wrestling). Różnią się one od zapasów akademickich i mają własne zasady.
Poziomy zapasów akademickich
Dla zapaśników ważne jest zdobywanie doświadczenia już na poziomie szkolnym. Zapasy akademickie znacznie różnią się od takich form zapasów jak zapasy „profesjonalne” i „międzynarodowe”. W tej odmianie większy nacisk kładzie się na kontrolowanie przeciwnika niż na eksplozywne akcje. Zasady również różnią się od tych obowiązujących w innych formach zapasów. Na przykład w zapasach akademickich nie wolno rzucać przeciwnikiem. Ma to zapobiegać kontuzjom.
Czas trwania rund także różni się od tego w innych stylach zapasów. Pierwsza runda trwa trzy minuty, a druga i trzecia po dwie minuty. „Riding time” to wyjątkowa zasada zapasów akademickich. Oznacza ona, że jeśli zapaśnik przez ponad minutę utrzymuje pozycję górną, otrzymuje dodatkowy punkt.
Wielu zapaśników na poziomie akademickim marzy o przejściu do zapasów profesjonalnych. Nie jest to łatwe, ponieważ zasady są inne, a poziom zapasów profesjonalnych jest bardzo wysoki. Mimo to zapasy akademickie są dobrym szczeblem rozwoju i doskonałą platformą dla młodych zapaśników, na której mogą zaprezentować swoje umiejętności. Naprawdę utalentowani zapaśnicy są na tym poziomie obserwowani pod kątem powołania do reprezentacji narodowych.
