Wer Aufnahmen von UFC 1 neben eine moderne UFC-Übertragung stellt, sieht nicht nur eine andere Art zu kämpfen. Auch die Kleidung erzählt eine Geschichte. In den Anfangsjahren stiegen Teilnehmer mit sehr unterschiedlichen Kampfsporthintergründen in den Käfig, was an ihren Outfits abzulesen war. Heute sind die Shorts ein wiedererkennbarer Bestandteil einer professionellen Bekleidungsausstattung. Dazwischen liegt eine Entwicklung, in der Trainingspraxis, Wettkampfregeln, Sponsoren und das Erscheinungsbild des Sports ineinandergreifen.
Die MMA-Hose ist dabei nicht einfach immer kürzer, enger oder technischer geworden. Lockere Fightshorts und eng anliegende Modelle existieren nebeneinander. Der Unterschied zu den Anfangsjahren liegt vor allem im zweckgerichteten Design: Kleidung für einen Sport, in dem man schlagen, treten, ringen und sich am Boden bewegen können muss. Die Geschichte der Shorts zeigt, wie sich MMA von einem Aufeinandertreffen verschiedener Disziplinen zu einer eigenen Sportkultur entwickelte.
1993: Bei UFC 1 war der Hintergrund des Kämpfers sichtbar
Bei der ersten UFC ging es um eine Frage, die direkt aus der Welt des Kampfsports kam: Was passiert, wenn verschiedene Stile aufeinandertreffen? Dieser Ansatz brachte nicht nur unterschiedliche Techniken hervor, sondern auch unterschiedliche Kleidung. Royce Gracie trat in einem Gi an. Andere Teilnehmer entschieden sich für kurze Hosen, die zu ihrer jeweiligen Disziplin passten. Ein gemeinsames, wiedererkennbares MMA-Outfit gab es noch nicht.
Ein Gi war in diesem Umfeld mehr als ein visuelles Statement. Die Kleidung gehörte zu der Art und Weise, wie ein Teilnehmer das Kämpfen gelernt hatte. Für die Zuschauer machte das den Gegensatz zwischen den Stilen unmittelbar sichtbar: Hier stand keine Gruppe von Athleten in derselben Uniform, sondern eine Sammlung von Spezialisten, die ihren eigenen Hintergrund mitbrachten.
Deshalb ist es zu einfach, alte Aufnahmen lediglich als eine merkwürdige Modephase zu betrachten. Die Kleidung zeigt, wie der Sport sich noch selbst erfand. Ein Outfit verwies auf Jiu-Jitsu, Ringen oder einen anderen Hintergrund, während die gemeinsamen Anforderungen der Mixed Martial Arts noch kein selbstverständlicher Ausgangspunkt für das Bekleidungsdesign waren.
Auch die bekannte Beschreibung dieser Zeit als Kämpfen ohne Regeln verdient eine differenzierte Betrachtung. Der Gegensatz zum später regulierten Sport war groß, doch ein griffiger Slogan ist keine vollständige Beschreibung der Wettkampfbedingungen. Für die Geschichte der Kleidung ist vor allem wichtig, dass die frühe UFC noch nicht das einheitliche Erscheinungsbild hatte, das die Organisation später bekommen sollte.
Von der eigenen Disziplin zu einer Hose für den gesamten Kampf
Je umfassender sich die Kämpfer vorzubereiten begannen, desto deutlicher wurde auch, was ihre Kleidung leisten musste. Eine Hose, die beim reinen Standkampf bequem ist, muss nicht automatisch genauso gut funktionieren, wenn man tief in die Knie geht, ein Bein greift oder sich auf dem Rücken in eine neue Position dreht. MMA vereinte diese Bewegungen in einem Kampf und damit auch in einem Outfit.
Damit verlagerte sich die Aufmerksamkeit von der Wiedererkennbarkeit zur praktischen Tauglichkeit. Wie fällt die Hose, wenn die Hüfte gebeugt wird? Wie viel Stoff befindet sich um den Oberschenkel? Wie sitzt der Bund, wenn der Gegner Druck ausübt? Solche Fragen erklären, warum Schnitt und Verschluss einer Fightshort wichtiger wurden als nur die Optik.
Lockere Shorts im Stil von Boardshorts wurden zu einem charakteristischen Bestandteil des MMA-Bildes. Gleichzeitig verschwanden die kurzen, eng anliegenden Modelle nicht. Das ist ein wichtiger Unterschied zu einer Geschichte, in der jede neue Form die vorherige ersetzt hätte: MMA entwickelte mehrere Lösungen für dieselbe Bewegungsumgebung.
Diese Vielfalt ist bis heute erkennbar. Der eine Sportler möchte etwas weitere Hosenbeine, der andere dagegen möglichst wenig losen Stoff. Das Etikett MMA-Short sagt daher weniger aus als die tatsächliche Konstruktion. Länge, Platz um die Hüften und die Art des Taillenbunds vermitteln zusammen ein besseres Bild von der Hose.
Wettkampfregeln und Bekleidungsverträge sind nicht dasselbe
Die Professionalisierung von MMA ging mit der Entwicklung klarerer Wettkampfregeln einher. Ein wichtiger Moment war die Entstehung des Regelwerks, das als Unified Rules of Mixed Martial Arts bekannt wurde. Seine Entwicklung in New Jersey zu Beginn der 2000er-Jahre gehört zum umfassenderen Übergang zu einer regulierten Sportart.
Bei der Kleidung ist dabei eine Unterscheidung entscheidend. Wettkampfregeln legen fest, was Teilnehmer während des Kampfes tragen dürfen. Eine Bekleidungsvereinbarung einer Organisation regelt außerdem, wer diese Kleidung liefert und wie das Bekleidungspaket aussieht. Das sind zwei verschiedene Ebenen, auch wenn man sie während einer Übertragung gleichzeitig sieht.
Ein erlaubter Short-Typ muss also nicht dasselbe bedeuten wie eine freie Markenwahl. Ein Veranstalter kann innerhalb der erlaubten Kleidungsformen ein eigenes Outfit vorschreiben. Umgekehrt bedeutet ein UFC-Bekleidungsvertrag nicht, dass dieselbe Markenvereinbarung automatisch für jede andere MMA-Organisation gilt.
Wer Kleidungsvorschriften vergleichen möchte, muss daher die jeweilige Organisation, die geltenden Wettkampfregeln und die Bedingungen der Veranstaltung betrachten. Ein professionelles UFC-Outfit ist keine universelle Kleidungsvorschrift für alle MMA-Trainings oder -Wettkämpfe. Die Entwicklung des Sports ist umfassender als die Richtlinien eines einzelnen Veranstalters.
Die Fightshort als Aushängeschild von Kämpfer und Marke
Bevor die UFC mit einem zentralen Kleidungspaket arbeitete, waren Shorts ein auffälliger Bestandteil der individuellen Präsentation eines Kämpfers. Markennamen, Sponsorenlogos, Muster und Farben bestimmten mit, woran jemand im Käfig erkannt wurde. Die hose war zugleich Sportbekleidung und sichtbare Fläche für eine kommerzielle Botschaft.
Das passte zu einer Zeit, in der sich die Identität von MMA auch außerhalb des Käfigs entwickelte. Kampfsportmarken bauten sich mit Kleidung, die nicht nur während der Kämpfe getragen wurde, eine Fangemeinde auf. Das Design von Fightshorts gehörte zu dieser unverwechselbaren MMA-Kultur: manchmal schlicht, manchmal auffällig grafisch.
Bei einer separaten Short ist dafür buchstäblich Platz. Die Hosenbeine bilden eine große sichtbare Fläche, die während der Übertragung regelmäßig im Bild erscheint. Ein Muster oder Logo kann ein Outfit sofort wiedererkennbar machen, ohne etwas an den Techniken zu verändern, die der Kämpfer ausführt.
Design und Funktion sollte man daher weiterhin voneinander trennen. Ein auffälliger Aufdruck sagt nichts über den Stretch-Anteil aus. Ein schlichtes schwarzes Modell kann ebenso gut einen durchdachten Verschluss oder Seitenschlitz haben. Die Geschichte der MMA-Kleidung besteht aus beiden Aspekten: wie die hose funktioniert und was mit ihr zum Ausdruck gebracht wird.
2015: Reebok und der Übergang zu einem zentralen Kleidungspaket
Mit der Einführung des UFC-Kleidungspakets von Reebok im Jahr 2015 veränderte sich das Erscheinungsbild der Organisation grundlegend. Während individuelle Shorts und persönliche Sponsorenauftritte zuvor einen großen Teil des Bildes bestimmten, gab es nun eine zentral organisierte Präsentation. Es war nicht nur eine neue hose, sondern eine andere Art, Athleten rund um eine Veranstaltung einzukleiden.
Für die Zuschauer wirkte die UFC dadurch visuell geschlossener. Kleidung für offizielle Anlässe und Kleidung für den Kampf erhielten eine gemeinsame Markenidentität. Das Outfit gehörte fortan deutlich zur Organisation, für die der Athlet antrat.
Diese Veränderung betraf auch die Rolle der Hose als Sponsorenfläche. Bei einem zentralen Kleidungspaket wird nicht mehr jedes Teil individuell vom Kämpfer und einer eigenen Bekleidungsmarke gestaltet. Das erklärt, warum die Diskussion über diesen Schritt nicht nur von Passform oder Design handelte, sondern auch von persönlicher Profilierung und Sponsoring.
Ein konkreter Verlustbetrag für einen einzelnen Kämpfer ergibt sich daraus nicht automatisch. Dafür sind separate Verträge und Aussagen erforderlich. Für die Kleidungsgeschichte ist die strukturelle Veränderung am wichtigsten: Die UFC-hose wurde Teil eines organisationsweiten Pakets, statt ausschließlich eine individuelle Wahl zu sein.
2021: Venum übernimmt die Ausrüstung
2021 übernahm Venum von Reebok die Rolle des UFC-Kleidungslieferanten. Damit änderte sich die Marke hinter dem Paket, doch das Prinzip einer zentral organisierten Ausrüstung blieb bestehen. Die Kämpfer erhielten Kleidung, die im Rahmen der Zusammenarbeit zwischen der UFC und dem Ausrüster entwickelt wurde.
Bei diesem Paket geht es um mehr als nur die kurze hose im Käfig. Die UFC unterscheidet zwischen Kleidung für die Kampfwoche und der Fight-Night-Kollektion. Dieser Unterschied hilft zu verstehen, warum ein Trainingsfoto, ein Wiegetermin und ein Wettkampf unterschiedliche Kleidung zeigen können, obwohl sie dennoch zur selben Zusammenarbeit gehören.
Die Hose selbst bleibt das Kleidungsstück, in dem die Anforderungen des Kampfes zusammenkommen. Der Oberschenkel muss sich bewegen können, die Taille muss anliegen und die Verarbeitung muss zu einer Sportart mit sowohl Techniken im Stand als auch Bodenkampf passen. Ein anderes Logo auf der hose erzählt also nur einen Teil der Geschichte.
Der Name des Ausrüsters und die Entwicklung des Kleidungsstücks verlaufen außerdem nicht vollständig parallel. Separate Fightshorts, kurze eng anliegende Modelle und verschiedene Beinlängen sind keine eigenständigen Sportarten oder historischen Schritte, die ordentlich aufeinanderfolgen. Es handelt sich um Varianten, die innerhalb der modernen MMA-Umgebung nebeneinander bestehen können.
2024: Die UFC kündigt eine Verlängerung mit Venum bis einschließlich 2029 an
Am 7. März 2024 gab die UFC bekannt, dass Venum bis einschließlich 2029 exklusiver weltweiter Ausrüstungspartner bleibt. Diese offizielle Ankündigung bestätigt die Laufzeit der verlängerten Zusammenarbeit. Es handelt sich also nicht um eine Schlussfolgerung anhand der Kleidung, die zufällig auf einem aktuellen Foto zu sehen ist, sondern um eine veröffentlichte Vereinbarung.
Die Ankündigung beschreibt auch, wie umfangreich diese Zusammenarbeit ist. Zur Fight Week-Ausrüstung gehört Kleidung für Trainings und offizielle Aktivitäten, darunter Wiegetermine und offene Workouts. Die Fight-Night-Kollektion umfasst die Kampfbekleidung und Kleidung für den Einlauf, etwa Kapuzenpullover, Kappen und hosen für Kämpfer und ihre Ecken.
Bei den Shorts nennt die UFC unter anderem Mikrofaser-Material, die Konstruktion des Taillenbunds und Seitenschlitze. Das sind konkrete Designelemente. Die kommerziellen Beschreibungen von Komfort und Bewegungsfreiheit in einer solchen Ankündigung sind zugleich die Sprache einer Kleidungspräsentation und kein Beweis dafür, dass jeder Sportler jedes Modell gleich erlebt.
Die Verlängerung passt zur Entwicklung der UFC als wiedererkennbare Sportmarke. Die Kleidung wird nicht nur für den Kampf entworfen, sondern ist Teil eines Gesamtpakets aus offiziellen Aktivitäten, Präsentation und Fanartikeln. Die Fightshort ist dabei während des Wettkampfs das sichtbarste, aber nicht das einzige Produkt.
Was hat sich an der Konstruktion von MMA-Shorts verändert?
Neben den großen Bekleidungsverträgen gibt es eine weniger auffällige Geschichte: die Konstruktion der Hose. Dabei geht es nicht um ein einzelnes Jahr, in dem sich alles änderte, sondern um verschiedene Möglichkeiten, Bewegungsfreiheit, Sitz und Beweglichkeit zu kombinieren. Ein weites Hosenbein, ein Seitenschlitz und ein Stretchpanel sind unterschiedliche Lösungen, auch wenn sie manchmal unter derselben Bezeichnung verkauft werden.
Länge und Platz um die Oberschenkel
Eine längere, locker geschnittene Short hat eine andere Silhouette als ein kurzes Modell mit einem hohen Seitenschlitz. Dieser Unterschied ist gut zu sehen, wenn das Knie angehoben wird. Nicht nur die Länge zählt: Auch die Weite des Hosenbeins und die Position des Schlitzes bestimmen, wie der Stoff um das Bein fällt.
Der Taillenbund und der Verschluss
Ein breiter elastischer Bund, ein Kordelzug und ein Klettverschluss sind verschiedene Möglichkeiten, eine Hose anliegen zu lassen. Es handelt sich um sichtbare Konstruktionsdetails und nicht um feste Merkmale, die jedes MMA-Modell automatisch besitzt. Manche Shorts kombinieren mehrere Lösungen.
Stretch im Stoff oder in einem separaten Panel
Eine Hose kann bereits im Material selbst dehnbar sein oder ein separates Stretchpanel verwenden. Deshalb reicht es nicht aus, nur die Außenseite zu betrachten, um die gesamte Konstruktion zu verstehen. Ein Muster, Glanz oder eine matte Oberfläche sagt für sich genommen nicht aus, wie stark das Material nachgibt.
Die Entwicklung der MMA-Shorts lässt sich daher nicht als Übergang von einer schlechten alten Hose zu einer perfekten neuen zusammenfassen. Es entstanden zweckgerichtetere Designs, aber auch mehr verschiedene Modelle. Was ein Sportler angenehm findet, hängt unter anderem vom Schnitt und den Bewegungen ab, für die die Hose verwendet wird.
Die Geschichte ist in verschiedenen modernen Modellen wiederzuerkennen
Auch außerhalb offizieller UFC-Kleidung bleiben verschiedene Designrichtungen sichtbar. Ein längeres, lockereres Modell mit großen grafischen Flächen passt optisch zur charakteristischen Fightshort-Kultur. Eine schlichte Shorts mit elastischem Taillenbund und kürzeren Hosenbeinen setzt einen anderen Akzent. Keine von beiden muss eine Kopie einer bestimmten historischen Wettkampfhose sein.
Die Booster Skull zeigt beispielsweise, wie viel Raum eine längere Shorts für ein ausdrucksstarkes Muster bietet. Die Hayabusa Hexagon Black hat eine andere Ausstrahlung, mit einem dunklen Muster, einer flacher wirkenden Taillenkonstruktion und einem Verschluss an der Vorderseite. Diese Unterschiede lassen sich auf den Fotos konkreter beurteilen als mit allgemeinen Begriffen wie professionell oder technisch.
Bei der XPRT Hybrid 2.0 und der King Pro Boxing Stormking Basic fallen besonders der elastische Taillenbund und die Form der Hosenbeine auf. Die XPRT Hybrid 2.0 besteht aus Polyester-Mikrofaser mit Stretch. Die Stormking Basic kombiniert ebenfalls Stretchmaterial mit einem elastischen Bund und Kordelverschluss. Das sind Beispiele für moderne Trainingskleidung, nicht für die offizielle Bekleidungsvereinbarung der UFC.
Es ist wichtig, diese beiden Welten nicht miteinander zu vermischen. Eine MMA-Shorts in einem Sportgeschäft muss kein UFC-Fightkit sein, um eine MMA-Trainingshose zu sein. Umgekehrt macht ein UFC-Logo aus einem Foto noch keine Darstellung eines offiziellen UFC-Kampfes. Training, Wettkampfkleidung und Fanartikel haben Überschneidungen, sind aber nicht dasselbe.
Von der Stilerkennung zu einer eigenen MMA-Identität
Die große Linie beginnt bei den sichtbaren Unterschieden zwischen den Disziplinen. Bei der frühen UFC konnte die Kleidung beinahe eine Einführung des Teilnehmers sein: Sie war der Hintergrund, mit dem jemand in den Kampf ging. Als MMA eine eigene Trainingspraxis entwickelte, entstand auch Kleidung, die weniger auf eine einzelne ursprüngliche Kampfsportart verwies.
Danach wurden die Shorts zu Trägern persönlichen Stils, von Bekleidungsmarken und Sponsorenlogos. Mit zentral zusammengestellten Bekleidungspaketen änderte sich das erneut: Das Outfit wurde stärker Teil der Präsentation der Organisation. Der Wechsel von Reebok zu Venum und die angekündigte Verlängerung bis einschließlich 2029 passen zu dieser letzten Entwicklung.
Doch unter dieser Markengeschichte bleibt dieselbe praktische Frage bestehen: Wie entwirft man eine Hose, in der verschiedene Formen des Kämpfens zusammenkommen? Die Antworten zeigen sich in Beinlänge, Seitenschlitzen, Taillenbünden, Verschlüssen und Stretch. Gerade die Kombination aus sportlicher Entwicklung, Design und Ausstrahlung macht die MMA-Shorts zu mehr als einer gewöhnlichen kurzen Hose mit Kampfsportlogo.
