Les shorts MMA modernes sont désormais incontournables dans le monde des arts martiaux. Ils conviennent évidemment au Mixed Martial Arts, mais beaucoup de personnes les utilisent aussi pour le fitness, le kickboxing ou simplement comme tenue décontractée.
Depuis l’émergence du MMA moderne dans les années 90, les shorts ont connu plusieurs évolutions, dues à la régulation du sport, aux souhaits des combattants et bien sûr aux tendances de la mode.
Presque toutes les grandes organisations MMA, y compris bien sûr l’UFC, appliquent le règlement établi à partir des années 2000 et également convenu avec l’Association of Boxing Commissions (ABC) le 30 juillet 2009 : « The Unified Rules of Mixed Martial Arts (MMA) ».
Concernant le règlement vestimentaire (dont les pantalons MMA), il est précisé : Tous les participants doivent combattre en shorts approuvés, sans chaussures ni autre protection des pieds. Les t-shirts (sauf dans les catégories féminines), les kimonos ou pantalons longs (y compris les pantalons de judo) ne sont pas autorisés.
Que peuvent porter les combattants UFC ?
Par shorts approuvés (dans l’UFC), on entend : Les participants doivent porter des pantalons MMA approuvés par la commission, incluant les boardshorts, les shorts cyclistes, les pantalons Vale Tudo (shorts de compression), les pantalons de kickboxing ou autres pantalons approuvés. Les shorts de type Speedo ne sont pas autorisés.
Point de référence pour les marques de vêtements dans le monde des arts martiaux
Ce règlement a donné des directives claires pour les shorts utilisés aujourd’hui lors des combats professionnels et amateurs de MMA. Il constitue un point de référence évident pour les fabricants de vêtements, tels que Venum, King Pro et Hayabusa, dans la conception et le développement de shorts d’entraînement et de compétition pour les arts martiaux mixtes et sports associés.
Les shorts MMA ont évolué depuis les simples boardshorts ou shorts cyclistes. Ils sont désormais beaucoup plus modernes et spécialisés, offrant diverses caractéristiques qui améliorent le confort, la liberté de mouvement et la flexibilité. De plus, les shorts possèdent aujourd’hui d’autres qualités qui favorisent la performance du combattant pendant l’entraînement et la compétition.
Le style de short MMA le plus courant est en fait un boardshort (short de surf), avec un cordon de serrage supplémentaire pour une meilleure tenue et un panneau extensible dans quatre directions (4-way stretch) à l’intérieur des cuisses pour une flexibilité maximale. Ils sont généralement fabriqués dans un tissu qui évacue l’humidité.
Un autre type de short MMA, moins courant, est le short spats (short Vale Tudo ou short de compression), fait d’un mélange de spandex et polyester, qui épouse étroitement le corps. C’est l’équivalent d’un rashguard, mais en short. De nombreuses marques produisent ce type de shorts spécialisés.
Les spats longs étaient autrefois autorisés dans les combats MMA, mais sont désormais interdits en raison de l’adhérence et des frottements supplémentaires qu’ils provoquent.
Évolution des pantalons MMA à l’époque moderne
UFC 1 (1993) : pas de règles
Les combattants présents lors des premiers événements UFC n’étaient soumis à aucun règlement vestimentaire. Cela donnait au « combat en cage », alors très controversé, son charme particulier : Royce Gracie portait un gi traditionnel, Art Jimmerson un short de boxe avec chaussures de boxe, tandis que Teila Tuli (sumo) arborait une jupe polynésienne traditionnelle. Beaucoup de spectateurs ont sans doute préféré ne pas voir Ken Shamrock en speedo rouge vif.
Après le premier événement UFC, les tenues portées par les combattants étaient très variées : des speedos moulants aux combinaisons de lutte avec chaussures assorties, en passant par divers types et couleurs de kimonos (avec ou sans sponsors).
Au fur et à mesure que le sport évoluait, le choix vestimentaire des combattants devenait plus pratique et moins encombrant. On comprenait que les vêtements ne devaient en aucun cas gêner (à cette époque de combat pur, avec presque aucune règle). Certains combattants ont même été étranglés avec leur propre gi. De plus en plus, les combattants portaient ce qui ressemblait aux shorts MMA actuels.
Avril 2001 : début des Unified Rules of MMA
Le 3 avril 2001, la New Jersey State Athletic Control Board a établi les règles qui allaient devenir les Unified Rules of MMA. Ces règles incluaient aussi des prescriptions sur la tenue que les combattants pouvaient porter lors des événements.
Cette réglementation limitait le choix vestimentaire à un short court et un t-shirt (pour les femmes). Cette mesure visait notamment à garantir la sécurité et l’égalité des chances pour tous les combattants.
Ce nouveau règlement fut rapidement adopté par toutes les grandes organisations américaines d’arts martiaux, y compris l’UFC, marquant une étape importante dans le développement et la popularisation des pantalons MMA dans le monde entier. Les meilleurs combattants apparaissaient dans les shorts de combat les plus emblématiques et reconnaissables, souvent avec un nouveau design à chaque combat.
Certains combattants ont aussi signé des contrats lucratifs avec des marques renommées comme TapOut, Venum et même Nike (Jon Jones en 2012).
Reebok x UFC (2015) :
En 2015, l’UFC a conclu un accord exclusif avec la grande marque sportive Reebok. Ce qui n’a pas toujours été favorable à de nombreux combattants. Alors que beaucoup de top fighters comme Lidell, Silva, Rua, Ortiz et Belfort avaient des contrats lucratifs avec des marques d’arts martiaux comme Venum et TapOut, ils devaient désormais porter uniquement des vêtements Reebok. Vitor Belfort (combattant de haut niveau et favori du public pendant longtemps à l’UFC et Pride FC) affirme avoir perdu des millions de revenus à cause de cela.
Depuis la signature de l’accord avec Reebok (et la collaboration similaire, récemment renouvelée avec Venum depuis mars 2021), les combattants sont limités à un design standard tricolore sur des shorts approuvés, avec uniquement les logos des sponsors officiels de l’UFC à ce moment-là.
Venum x UFC (2021) :
En 2020, l’UFC a annoncé une nouvelle collaboration avec Venum. Venum a pris le rôle de sponsor exclusif des vêtements à partir d’avril 2021, remplaçant Reebok.
Venum a profité de cette opportunité pour lancer de nouveaux vêtements « Fight Week » et « Fight Night », ce qui leur a aussi permis d’offrir du merchandising UFC aux millions de fans dans le monde.
Les combattants ont également reçu une meilleure rémunération pour le port des vêtements, un point controversé compte tenu des nombreuses rumeurs sur la faible rémunération de la majorité des combattants UFC. La collaboration avec Venum a été jugée réussie et a été prolongée jusqu’en 2029.
Les combattants sous la bannière UFC, notamment les noms établis, perdent potentiellement des millions de dollars de revenus individuels de sponsoring à cause de l’interdiction d’autres marques. Restaurer ce flux financier vers les combattants serait une étape importante pour résoudre certains problèmes liés aux salaires des combattants au plus haut niveau du sport.
2026 : Règlement vestimentaire standard pour les combattants UFC
À partir de mai 2026, les règles vestimentaires de l’UFC resteront soumises à une politique vestimentaire stricte et centralisée, avec Venum comme seul fournisseur officiel des vêtements.
Les combattants ne pourront pas porter de sponsoring privé sur leurs vêtements ou équipements lors des activités liées au combat, y compris les interviews et dans l’Octogone.
Règles principales pour les tenues UFC en 2026 :
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Équipement obligatoire : Les combattants doivent porter les vêtements Venum fournis par l’UFC, incluant shorts, t-shirts et sweats à capuche pour l’entrée en scène.
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Personnalisation : Bien que la politique soit stricte, l’UFC autorise les combattants populaires à utiliser des shorts avec un design personnel, comme Alex Pereira et Conor McGregor.
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Kits d’événements spéciaux : Pour les événements majeurs, comme l’événement « UFC White House » en juin 2026, les combattants doivent porter des uniformes spéciaux et uniques conçus pour l’occasion.
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Restrictions de couleur : Des rapports récents indiquent des restrictions de couleur plus strictes selon les régions, comme l’interdiction pour les combattants américains de porter des shorts rouges, désormais associés à d’autres régions.
- Articles interdits : Les logos de sponsors personnels ne sont pas autorisés sur les tenues de combat. Dans la cage, les combattants doivent porter des shorts approuvés par la commission (boardshorts, Vale Tudo, etc.) et des protège-dents.
Sources :
- https://en.wikipedia.org/wiki/Mixed_martial_arts_rules
- https://www.dca.ca.gov/csac/forms_pubs/publications/unified_rules_judging_criteria.pdf
- https://www.ufc.com/news/ufc-outfitting-frequently-asked-questions
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