De kinesiske tegn, der står for kempo eller kenpo, udtales som Chuan (næve) Fa (vej eller metode). Japanerne, som bruger de kinesiske tegn, oversætter tegnene som Ken (sværd eller næve) og Ho (metode). Tegnene skrives fonetisk som kenpo og udtales som kempo. Det er ikke overraskende, at ud over den officielle stavemåde kenpo, er stavemåden kempo også blevet almindeligt brugt.
Nævens vej står for kampsporten, hvor både hænder og fødder bruges, og som har sin oprindelse i Kina. Ofte nævnes klostrene Shaolin og Wu Dan som stederne, hvor kampsporten har gennemgået sin største udvikling. For århundreder siden spredtes viden om denne kampsport til omkringliggende områder som øen Okinawa (Japan) og Indonesien. I disse lande blev kampsporten videreudviklet og blandet med indfødte kampsportsformer som Pencak Silat i Indonesien, hvor kinesisk kampsport betegnes med termen Kuntao.
Introduktion af Kempo i Nederlandene
Efter Indonesiens uafhængighed i 1949 vendte mange indonesiske hollændere tilbage til Nederlandene og bragte deres viden om det indonesiske Kuntao (Kun Tau) med sig. En håndfuld stormestre introducerede det indonesiske kuntao i Nederlandene. Under ledelse af stormestrene Faulhaber og Meijers blev kunsten i Nederlandene kendt under navnet Shaolin Kempo, med henvisning til kampsportens fjerne oprindelse. Shaolin Kempo er efter introduktionen i Nederlandene delvist blandet med andre østlige kampsportsformer som karate og judo. Mange skoler bruger japanske betegnelser for teknikker.
En anden vej, hvorigennem kempo er blevet introduceret i Nederlandene, går via Japan. Denne form for kempo kaldes Okinawa Kempo. Kempo blev i 1950’erne også introduceret via Hawaii i USA og udviklet af Ed Parker til en helt egen form kaldet Kenpo Karate.
kendetegn ved Kempo
Kendetegnende for alle kempo-stilarter og retninger er, at kempoka bruger både hænder, arme, ben og fødder til at afværge angreb. Ofte følger et modangreb straks efter en forsvarshandling, hvor slag, stød, spark, låse og kast er mulige. Teknikker udføres med hele kroppen og er ikke begrænset til en bevægelse med en arm eller et ben. Kampen starter ofte på lang til mellemlang afstand (ben- eller armlængde), men kan udvikle sig til kamp på kort afstand (gribning og låsning) og fortsætte med et kast eller en fejde og til sidst ende på jorden.
Angrebet afværges ikke med hård modstand, men undviges ved at dreje eller træde ud af angrebets bane. Ofte kan man genkende elementer fra dyrestilarter i kempo som dragen, tigeren, tranen, slangen og leopardens bevægelser. Både lave og høje stillinger hører til en kempokas repertoire.
