Kiinalaiset merkit, jotka tarkoittavat kempoa tai kenpoa, lausutaan Chuan (nyrkki) Fa (tie tai menetelmä). Japanilaiset, jotka käyttävät kiinalaisia merkkejä, kääntävät merkit Ken (miekka tai nyrkki) ja Ho (menetelmä). Merkit kirjoitetaan foneettisesti kenpoksi ja lausutaan kempoksi. Ei ole yllättävää, että virallisen kirjoitusasun kenpo lisäksi myös kirjoitusasu kempo on vakiintunut.
Nyrkin tie tarkoittaa kamppailutaitoa, jossa käytetään sekä käsiä että jalkoja, ja jolla on alkuperänsä Kiinassa. Usein mainitaan Shaolinin ja Wu Danin luostarit paikkoina, joissa kamppailutaito on kehittynyt eniten. Vuosisatoja sitten tieto tästä kamppailutaidosta levisi ympäröiville alueille, kuten Okinawan saarelle (Japani) ja Indonesiaan. Näissä maissa kamppailutaitoa kehitettiin edelleen ja se sekoittui paikallisiin kamppailulajeihin, kuten Indonesian Pencak Silatiin, jossa kiinalaista kamppailutaitoa kutsutaan termillä Kuntao.
Kempon esittely Alankomaihin
Indonesian itsenäistymisen jälkeen vuonna 1949 monet indonesialaiset alankomaalaiset palasivat Alankomaihin ja toivat mukanaan tietonsa indonesialaisesta Kuntaosta (Kun Tau). Pieni joukko suurmestareita on tuonut indonesialaisen kuntaon Alankomaihin. Suurmestareiden Faulhaberin ja Meijersin johdolla taito tuli Alankomaissa tunnetuksi nimellä Shaolin Kempo, viitaten tämän kamppailutaidon kaukaiseen alkuperään. Shaolin Kempo on Alankomaihin tuomisen jälkeen osittain sekoittunut muihin itämaisiin kamppailulajeihin, kuten karateen ja judoon. Monet koulut käyttävät tekniikoiden nimissä japanilaisia termejä.
Toinen reitti, jonka kautta kempo on tuotu Alankomaihin, kulkee Japanin kautta. Tätä kempo-muotoa kutsutaan Okinawa Kempoksi. Kempo tuotiin 1950-luvulla myös Havaijin kautta Yhdysvaltoihin, missä Ed Parker kehitti siitä oman muotonsa, nimeltään Kenpo Karate.
Kempon ominaispiirteet
Kaikille kempo-tyyleille ja suuntauksille on ominaista, että kempoka käyttää käsiään, käsiään, jalkojaan ja jalkojaan torjuakseen hyökkäyksiä. Usein vastahyökkäys seuraa heti puolustusta, ja siihen voi kuulua iskuja, lyöntejä, potkuja, lukkoja ja heittoja. Tekniikat lähtevät kehosta, eivätkä rajoitu pelkkään käsien tai jalkojen liikkeeseen. Taistelu alkaa usein pitkältä tai keskipitkältä etäisyydeltä (jalan tai käsivarren pituus), mutta voi siirtyä lyhyen matkan taisteluun (otteen ottaminen ja lukot), jatkua heitolla tai harhautuksella ja päättyä lopulta maahan.
Hyökkäystä ei torjuta voimakkaasti, vaan väistetään kääntymällä tai astumalla hyökkäyksen tieltä. Kemonossa voi usein tunnistaa eläinlajien elementtejä, kuten lohikäärmeen, tiikerin, kurjen, käärmeen ja leopardin. Sekä matalat että korkeat asennot kuuluvat kempokan repertuaariin.
