Judon perustaja. Hän kehitti kamppailulajin vuonna 1882 perinteisen japanilaisen jūjutsun pohjalta korostaen maksimaalista tehokkuutta ja molemminpuolista hyvinvointia. Hän perusti Tokioon Kodokan-dojon, josta tuli judon maailmanlaajuinen päämaja. Hän toi esiin ajatuksen vastustajan voiman käyttämisestä tätä itseään vastaan. Judosta tuli olympialaji vuonna 1964, mikä on pysyvä osoitus Kanon näkemyksestä kamppailulajeista fyysisen ja moraalisen kasvatuksen väylänä.