Le ninjutsu, ou « l’art de se dissimuler », est un art martial japonais développé par les habitants des régions montagneuses des anciennes provinces d’Iga (l’actuelle préfecture de Mie) et de Koka (dans la préfecture de Shiga), à partir de leurs connaissances des techniques de chasse et de combat. Ninjitsu est une erreur d’orthographe très courante. « Jitsu » signifie « vérité » et n’a que peu de rapport avec le sujet dans ce contexte. Le ninjutsu a été développé en réponse aux samouraïs, la classe de guerriers presque toute-puissante du Japon, qui ne devait rendre des comptes qu’à son seigneur, le shogun. Les pratiquants du ninjutsu étaient appelés des ninjas. Cependant, la plupart des ninjas étaient eux-mêmes des samouraïs.
Origines du ninjutsu
Le ninjutsu est apparu entre le XIIe et le XVe siècle. Les techniques spécifiques du ninjutsu comprennent la dissimulation, l’esquive, la création de fausses pistes et la collecte d’informations. On s’entraînait également au déguisement, à l’évasion, au camouflage, à l’utilisation de médicaments et de poisons, ainsi qu’aux explosifs et aux armes, notamment au tir à l’arc, au maniement du sabre et à l’utilisation habile du shuriken (également appelé étoile de lancer). Ces techniques étaient pratiquées en secret. Seuls trois manuscrits secrets datant des XVIe et XVIIe siècles ont été conservés : le Shoninki, le Bansenshukai et le Ninpiden.
Le ninjutsu aujourd’hui
De nos jours, le ninjutsu est également pratiqué comme sport de défense et de combat. Il en existe plusieurs variantes, selon le club. Certains s’inspirent davantage du karaté, d’autres du jiu-jitsu. Bien entendu, certaines compétences ne sont plus enseignées, comme les explosifs, les poisons, etc. La durée de la formation varie également d’un club à l’autre et d’un pays à l’autre. Il n’est évidemment plus question de ne rendre des comptes qu’à un seul seigneur, et s’entraîner en secret semble appartenir à une autre dimension. Certains clubs observent toutefois une sorte de code d’honneur, et certaines techniques ne sont révélées qu’aux pratiquants avancés.
Le ninjutsu est surtout connu grâce aux innombrables rôles de ninjas dans les films. Ils y jouent généralement les méchants, à quelques exceptions près. Les fameux Ninja Turtles étaient eux aussi des pratiquants passionnés de cet art martial japonais.
