Les shorts de MMA modernes sont désormais incontournables dans le monde des sports de combat. Ils sont bien sûr adaptés aux arts martiaux mixtes, mais de nombreuses personnes les utilisent également pour le fitness, le Kick-boxing ou simplement comme tenue décontractée.
Depuis l’essor du MMA moderne dans les années 1990, les shorts ont connu de nombreuses évolutions, en raison de la réglementation du sport, des exigences des combattants et, bien sûr, des tendances de la mode.
Presque toutes les grandes organisations de MMA, dont bien sûr l’UFC, appliquent le règlement élaboré à partir des années 2000 et également approuvé par l’Association of Boxing Commissions (ABC) le 30 juillet 2009 : « The Unified Rules of Mixed Martial Arts (MMA) ».
Concernant le règlement vestimentaire, notamment les Shorts de MMA, celui-ci stipule ce qui suit : tous les participants doivent combattre avec des shorts approuvés, sans chaussures ni autre protection des pieds. Les tee-shirts (sauf dans les catégories féminines), les kimonos de judo et les pantalons longs (y compris les pantalons de judo) ne sont pas autorisés.
Que peuvent porter les combattants de l’UFC ?
Par shorts approuvés (à l’UFC), on entend ce qui suit : les participants doivent porter des pantalons de combat de MMA approuvés par la commission, notamment des boardshorts, des shorts cyclistes (bike shorts, NDLR), des pantalons Vale Tudo (shorts de compression, NDLR), des shorts de Kick-boxing ou d’autres pantalons approuvés. Les shorts de type Speedo ne sont pas autorisés.
Point de référence pour les marques de vêtements dans le monde des sports de combat
L’ensemble de règles ci-dessus a fourni des directives claires pour les shorts utilisés aujourd’hui lors des combats de MMA professionnels et amateurs. Il constitue un point de référence important pour les fabricants de vêtements, tels que Venum, King Pro et Hayabusa, lors de la conception et du développement de shorts d’entraînement et de compétition pour les arts martiaux mixtes et les sports connexes.
Les shorts de MMA ont désormais évolué au-delà des simples boardshorts ou shorts cyclistes. Ils sont aujourd’hui beaucoup plus modernes et spécialisés, et offrent diverses caractéristiques qui améliorent le confort, la liberté de mouvement et la flexibilité. De plus, les shorts actuels possèdent également d’autres caractéristiques favorisant les performances d’un combattant pendant l’entraînement et la compétition.
Le style de shorts de MMA le plus courant est en fait un boardshort (short de surf), avec un cordon de serrage supplémentaire pour une meilleure tenue et un panneau extensible dans quatre directions (4-way stretch) à l’intérieur des cuisses pour une flexibilité maximale. Ils sont généralement fabriqués dans une matière évacuant l’humidité.
Un autre type de shorts de MMA, moins courant, est le short-spats (short Vale Tudo ou short de compression), fabriqué à partir d’un mélange de spandex et de polyester et ajusté au corps. C’est l’équivalent d’un rashguard, mais en version short. De nombreuses entreprises fabriquent ce type de shorts spécialisés.
Les spats longs étaient autrefois autorisés lors des combats de MMA, mais ils sont désormais interdits en raison de l’adhérence et des frottements supplémentaires qu’ils provoquent.
Évolution des Shorts de MMA à l’époque moderne
UFC 1 (1993) : aucune règle
Les combattants apparus lors des premiers événements de l’UFC n’étaient soumis à aucune forme de règlement vestimentaire. Cela contribuait alors au charme des « combats en cage », très controversés à l’époque : Royce Gracie est apparu en gi traditionnel, Art Jimmerson en shorts de boxe avec des chaussures de boxe, tandis que Teila Tuli (sumo) est entré dans l’arène vêtu d’une jupe polynésienne traditionnelle. Beaucoup de spectateurs auraient probablement pu se passer de voir Ken Shamrock dans son Speedo rouge vif.
Après le premier événement de l’UFC, d’autres ont rapidement suivi et les combattants portaient les tenues les plus diverses : des Speedos moulants aux tenues de lutte avec les chaussures assorties, en passant par différents types et coloris de kimonos de judo (avec ou sans logos de sponsors).
À mesure que le sport évoluait, le choix vestimentaire des combattants devenait également plus pratique et moins « encombrant ». On a compris que les vêtements ne devaient constituer aucun obstacle (à cette époque du combat pur, avec très peu de règles). Des combattants ont en effet été étranglés avec leur propre gi. Les combattants sont de plus en plus apparus dans ce qui commençait à ressembler aux shorts de MMA actuels.
Avril 2001 : le début des Unified Rules of MMA
Le 3 avril 2001, la New Jersey State Athletic Control Board a établi les règles qui seraient ensuite adoptées sous le nom de Unified Rules of MMA. Ces règles définissaient également la tenue qu’un combattant pouvait porter pendant les événements.
Cela limitait le choix vestimentaire d’un combattant à un short et à un tee-shirt (pour les femmes). Cette mesure avait notamment été instaurée afin de garantir la sécurité et l’égalité des chances de tous les combattants.
Ce nouvel ensemble de règles a été presque immédiatement adopté par toutes les grandes organisations américaines de sports de combat, y compris l’UFC, ce qui a marqué une étape importante dans le développement et la popularisation des Shorts de MMA dans le monde. Les meilleurs combattants sont apparus dans les fightshorts les plus emblématiques et reconnaissables, généralement avec un nouveau design pour chaque combat.
Certains combattants ont également réussi à conclure des contrats vestimentaires très lucratifs avec des marques de premier plan comme TapOut, Venum et même Nike (Jon Jones en 2012).
Reebok x UFC (2015) :
En 2015, l’UFC a conclu un accord exclusif avec la grande marque de sport Reebok. Une décision qui n’a certainement pas été avantageuse pour de nombreux combattants. Alors que beaucoup de combattants de premier plan comme Lidell, Silva, Rua, Ortiz et Belfort avaient des contrats lucratifs avec des marques de sports de combat comme Venum et TapOut, ils ne pouvaient désormais plus combattre qu’avec des vêtements Reebok. Vitor Belfort (combattant de haut niveau et favori du public pendant une longue période à l’UFC comme au Pride FC) affirme avoir ainsi perdu des millions de dollars de revenus.
Depuis la signature de l’accord avec Reebok (et le partenariat comparable, récemment renouvelé avec Venum depuis mars 2021), les combattants sont limités à un design tricolore standard sur des shorts approuvés, avec uniquement les logos des sponsors officiels de l’UFC à ce moment-là.
Venum x UFC (2021) :
En 2020, l’UFC a annoncé un (nouveau) partenariat avec Venum. Venum a ainsi remplacé Reebok en tant que sponsor vestimentaire exclusif en avril 2021.
Venum a saisi cette occasion pour lancer de nouvelles collections « Fight Week » et « Fight Night », ce qui lui a également offert de nombreuses possibilités de proposer des produits dérivés de l’UFC aux millions de fans à travers le monde.
Les combattants ont également reçu une meilleure rémunération pour le port de ces vêtements, un point discutable compte tenu des nombreuses rumeurs concernant la faible rémunération de la majorité des combattants de l’UFC. Le partenariat avec Venum a été considéré comme un succès et a depuis été prolongé jusqu’en 2029 inclus.
Les combattants sous la bannière de l’organisation UFC, en particulier les noms établis, perdent potentiellement des millions de dollars de revenus issus de sponsors individuels en raison de l’interdiction des autres marques. Rétablir ce flux financier vers les combattants constituerait une étape importante pour résoudre certains problèmes liés aux salaires des combattants au plus haut niveau du sport.
2026 : tenue réglementaire standard des combattants de l’UFC
À partir de mai 2026, les règles vestimentaires de l’UFC resteront soumises à une politique vestimentaire stricte et centralisée, Venum étant l’unique fournisseur officiel des vêtements.
Les combattants ne peuvent par ailleurs pas porter de sponsors privés sur leurs vêtements ou leur équipement pendant les activités entourant le combat, notamment lors des interviews et dans l’Octogone.
Règles principales concernant les vêtements de combat de l’UFC en 2026 :
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Équipement obligatoire : les combattants doivent porter les vêtements Venum fournis par l’UFC, notamment des shorts, des tee-shirts et des sweats à capuche pour leur entrée.
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Personnalisation : bien que la politique soit stricte, l’UFC autorise les combattants populaires à utiliser des shorts avec leur propre design, comme ceux d’Alex Pereira et de Conor McGregor.
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Tenues spéciales pour les événements : pour les événements importants, comme l’événement « UFC White House » de juin 2026, les combattants doivent porter des uniformes spéciaux et uniques conçus pour l’occasion.
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Restrictions de couleur : des informations récentes font état de restrictions de couleur plus strictes et régionales, comme l’interdiction pour les combattants américains de porter des shorts rouges, désormais associés à d’autres régions.
- Articles interdits : les logos de sponsors personnels ne sont pas autorisés sur les vêtements de combat. Dans la cage, les combattants doivent porter des shorts approuvés par la commission (boardshorts, Vale Tudo, etc.) ainsi que des protège-dents.
