De kinesiske tegnene som står for kempo eller kenpo, uttales som Chuan (neve) Fa (vei eller metode). Japanerne, som bruker de kinesiske tegnene, oversetter tegnene som Ken (sverd eller neve) og Ho (metode). Tegnene skrives fonetisk som kenpo og uttales som kempo. Det er ikke overraskende at skrivemåten kempo, i tillegg til den offisielle skrivemåten kenpo, også har blitt vanlig.
«Nevens vei» betegner kampsporten, der både hender og føtter brukes, og som har sin opprinnelse i Kina. Klostrene Shaolin og Wu Dan nevnes ofte som steder der kampsporten gjennomgikk sin største utvikling. For flere hundre år siden spredte kunnskapen om denne kampsporten seg til omkringliggende områder som øya Okinawa (Japan) og Indonesia. I disse landene ble kampsporten videreutviklet og blandet med lokale kampsporter, som Pencak Silat i Indonesia, der kinesisk kampsport omtales med betegnelsen Kuntao.
Introduksjonen av kempo i Nederland
Etter Indonesias uavhengighet i 1949 vendte mange indonesisk-nederlandske innbyggere tilbake til Nederland og tok med seg kunnskapen om indonesisk Kuntao (Kun Tau) til Nederland. En håndfull stormestere introduserte indonesisk kuntao i Nederland. Under ledelse av stormesterne Faulhaber og Meijers ble kunsten kjent i Nederland under navnet Shaolin Kempo, med henvisning til denne kampsportens fjerne opprinnelse. Etter introduksjonen i Nederland ble Shaolin Kempo delvis blandet med andre østlige kampsporter, som karate og judo. Mange skoler bruker japanske betegnelser for teknikkene.
En annen rute som kempo ble introdusert gjennom i Nederland, går via Japan. Denne formen for kempo kalles Okinawa Kempo. På 1950-tallet ble kempo også introdusert i USA via Hawaii og videreutviklet av Ed Parker til en helt egen form kalt Kenpo Karate.
kjennetegn ved kempo
Et kjennetegn ved alle kempostiler og -retninger er at utøveren bruker både hender, armer, ben og føtter for å avverge angrep. Ofte følger et motangrep direkte etter en forsvarshandling, og slag, støt, spark, låsninger og kast kan inngå. Teknikkene settes i gang fra hele kroppen og er ikke begrenset til en bevegelse med en arm eller et ben. Kampen starter ofte på lang eller middels avstand (ben- eller armlengde), men kan gå over i kamp på kort avstand (grep og låsninger), fortsette med et kast eller en feiing og til slutt ende på bakken.
Angrepet avverges ikke med kraft, men unngås ved å dreie eller gå ut av angrepslinjen. Ofte kan man kjenne igjen elementer fra dyrestiler i kempo, som dragen, tigeren, tranen, slangen og leoparden. Både lave og høye stillinger inngår i en kempoutøvers repertoar.
