Stephen Tapilatu

Stephen Tapilatu (geboren am 17. März 1972 in Groningen) ist einer der erfolgreichsten und spektakulärsten ITF-Athleten der modernen Ära – ein Kämpfer, dessen explosiver, dynamischer sparring-Stil und seine Fähigkeit, zwischen verschiedenen Kampfsportarten zu wechseln, ihn wahrhaft einzigartig machten. Im Juli 2022 wurde er zum Meister des 7. Dan (Sahyun) befördert. Er stammt aus einer der erfolgreichsten Taekwon-Do-Familien der Welt. Sein Vater, Meister Wijnand Tapilatu (8. Dan), war Teil des legendären niederländischen Teams, das 1984 Weltmeister wurde, und gründete 1994 Tapilatu's Sportcenter in Hoogkerk. Seine Schwester Bianca sowie seine Cousins Django und Patiparu gewannen allesamt ITF-Titel. Seine Schwester Bianca ist mit der slowenischen ITF-Legende Tomaz Barada verheiratet – einem Gegner, gegen den Stephen selbst in legendären Kämpfen antrat. Mit acht Jahren begann er unter seinem Vater zu trainieren. Es folgte eine Karriere, die ihn zu einem der gefürchtetsten Kämpfer der Welt machte – und das in gleich zwei Taekwondo-Stilen. 1990 gewann er in Montreal die ITF-Weltmeisterschaft im Einzelsparring und verteidigte den Titel 1994 in Kuala Lumpur. 1990 und 1992 gewann er Europameistertitel. 1991 holte er dann im olympischen WT-Stil bei der offiziellen WT-Weltmeisterschaft in Athen die Silbermedaille – und bewies damit, dass seine Kampffähigkeiten über ein einzelnes Regelwerk hinausgingen. 1995 und 1996 gewann er in Tokio zweimal in Folge das King-of-Taekwondo-K.-o.-Turnier. Nach seiner Taekwondo-Karriere wechselte er zum Kickboxen und MMA. Er trainierte beim Eliteteam Golden Glory an der Seite der K-1-Legende Semmy Schilt und trat von 1999 bis 2008 auf höchstem Niveau an, wobei er die niederländische Meisterschaft gewann. Von 2012 bis 2022 war er Nationaltrainer von I.T.F. Nederland und führte das Team zu zahlreichen Europa- und Weltmedaillen. Gemeinsam mit dem britischen Meister Johann de Silva reist er im Rahmen der Dragon Warrior Tour um die Welt und vermittelt der nächsten Generation Meisterkurse im sparring.