Von alten Mischformen zum modernen MMA
Die Geschichte des MMA hat nicht nur einen einzigen Ausgangspunkt. Zu verschiedenen Zeiten und in verschiedenen Ländern wurden Disziplinen in Wettkämpfen mit unterschiedlichen Regeln gegeneinander getestet. Solche Beispiele waren Vorläufer oder Einflüsse, aber nicht alle waren modernes MMA im heutigen sporttechnischen Sinne.
Im antiken Griechenland kombinierte Pankration Boxen und Ringen. Die Sportart wurde 648 v. Chr. Teil der Olympischen Spiele und erlaubte zahlreiche Techniken, wobei unter anderem Beißen und Angriffe auf die Augen verboten waren. Auch aus China, Indien, Japan und anderen Regionen sind gemischte Kampfformen und Wettkämpfe zwischen verschiedenen Stilen überliefert.
Im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert fanden in Europa, Japan und Nordamerika Wettkämpfe zwischen Boxern, Ringern, Judoka, Savate-Kämpfern und Vertretern anderer Systeme statt. Catch Wrestling, Bartitsu, Sambo und japanische Merikan-Wettkämpfe trugen jeweils auf ihre eigene Weise zu der Vorstellung bei, dass ein Kämpfer mehrere Distanzen und Angriffsformen beherrschen musste.
In Brasilien entwickelte sich Vale Tudo ab den 1920er-Jahren zu einer bekannten Tradition von Kämpfen zwischen verschiedenen Stilen. Die Familie Gracie veranstaltete außerdem Herausforderungskämpfe, in denen brasilianisches Jiu-Jitsu gegen Ringen, Boxen und andere Disziplinen getestet wurde. Der berühmte Kampf zwischen Masahiko Kimura und Hélio Gracie im Jahr 1951 war ein Grappling-Wettkampf, kein moderner MMA-Kampf, wurde jedoch zu einem wichtigen Moment in der Entwicklung des brasilianischen Jiu-Jitsu und des Mixed-Style-Combat.
Japan entwickelte einen zweiten wichtigen Weg. Shoot Wrestling, Shooto, Pancrase und RINGS brachten Striking und Submission Grappling in Formaten zusammen, die zunehmend echten Sportwettkämpfen ähnelten. Der Kampf zwischen Muhammad Ali und Antonio Inoki im Jahr 1976 zeigte zugleich, wie schwierig ein Kampf zwischen verschiedenen Regelsystemen sein kann, wenn beide Teilnehmer versuchen, ihre eigene Distanz und ihre eigenen Bedingungen durchzusetzen.
Die Ultimate Fighting Championship wurde am 12. November 1993 in Denver als Turnier veranstaltet, bei dem verschiedene Kampfstile aufeinandertrafen. Royce Gracie gewann UFC 1 und trug dazu bei zu zeigen, wie wichtig Bodenkontrolle und Submissions gegen größere Gegner sind, die darauf nicht vorbereitet waren. Die ersten Veranstaltungen hatten nur wenige Regeln und wurden später aus Gründen der Sicherheit, der Sportregulierung und der breiteren Akzeptanz umfassend angepasst.
Der Begriff „mixed martial arts“ wurde 1993 in einer Besprechung von UFC 1 durch den Fernsehkritiker Howard Rosenberg dokumentiert. Wer den Begriff genau geprägt hat, bleibt umstritten. In den folgenden Jahren verdrängte MMA allmählich Bezeichnungen wie „ultimate fighting“ und „no holds barred“ als allgemeine Bezeichnung für den regulierten Sport.
