Ursprünge – Brasiliens Kampfsporttradition ohne Regeln
Vale Tudo entstand in Brasilien zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als reisende Zirkus- und Karnevalskämpfer lokale Kämpfer jeder Stilrichtung zu offenen Herausforderungen aufforderten. Das Format war einfach: keine Regeln, keine Zeitlimits, gekämpft wurde, bis einer der Männer aufgab oder nicht mehr weitermachen konnte. Kämpfer japanischer Herkunft – insbesondere Judo- und Jiu-Jitsu-Praktizierende, die mit der Generation um Mitsuyo Maeda nach Brasilien kamen – erwiesen sich in diesen Wettbewerben als äußerst effektiv, da ihre Fähigkeiten im Bodenkampf brasilianischen Boxern und Ringern völlig unbekannt waren.
Die Familie Gracie überführte diese Tradition in die Gracie Challenge – eine jahrzehntelang öffentlich ausgesprochene Einladung an jeden Kämpfer jeder Stilrichtung, unter Vale-Tudo-Regeln gegen einen Vertreter der Familie Gracie anzutreten. Diese Kämpfe dienten dazu, BJJ-Techniken unter echtem Widerstand einem Härtetest zu unterziehen und den Ruf der Familie aufzubauen. Carlos Gracie, Helio Gracie und später Rickson, Rorion, Royce und andere nahmen im Laufe ihrer Karrieren an Vale-Tudo-Kämpfen teil.
Das goldene Zeitalter – Brasilianisches Vale Tudo in den 1990er-Jahren
Brasilianisches Vale Tudo erreichte in den 1990er-Jahren durch Veranstaltungen wie Desafio (Herausforderung) und insbesondere die IVC (International Vale Tudo Championship) seinen kommerziellen Höhepunkt. Die IVC wurde im brasilianischen Fernsehen ausgestrahlt und zog Kämpfer aus Brasilien, Japan und anderen Ländern an. Kämpfer wie Rickson Gracie – weithin als der größte Vale-Tudo-Kämpfer seiner Ära angesehen, mit einer auf 400:0 geschätzten ungeschlagenen Bilanz (einschließlich Trainingskämpfen) – wurden durch diese Turnierserie zu Legenden.
Pride Fighting Championships in Japan griff stark auf die Vale-Tudo-Tradition zurück. Bei den frühen Veranstaltungen galten nur wenige Regeln, und es traten Kämpfer mit Hintergründen in BJJ, Ringen, Muay Thai und traditionellen Kampfkünsten an. Die Ästhetik von Pride – große Arenen, dramatische Inszenierungen und charismatische Kämpfer – machte die Veranstaltung Anfang der 2000er-Jahre zum weltweiten Standard für Unterhaltung im Kampfsport.
UFC 1 – Vale Tudo wird weltweit bekannt
Als Rorion Gracie 1993 die UFC mitbegründete, war das Konzept ausdrücklich Vale Tudo: Kämpfer aus verschiedenen Disziplinen traten mit nur wenigen Regeln an, um zu beweisen, welche Kampfkunst überlegen war. Royce Gracies Siege bei UFC 1, 2 und 4 – bei denen er deutlich größere Kämpfer mit Hintergründen im Boxen, Ringen und Kickboxen zur Aufgabe zwang – wiederholten genau das, was die Familie Gracie jahrzehntelang im brasilianischen Vale Tudo praktiziert hatte, nun jedoch vor einem weltweiten Fernsehpublikum. Das Ergebnis war die Geburtsstunde des modernen MMA.
Mit dem Wachstum der UFC und der Einführung von Regelwerken durch Sportkommissionen (keine Kopfstöße, keine Tiefschläge, keine Manipulation kleiner Gelenke) entfernte sich die Veranstaltung vom reinen Vale Tudo und entwickelte sich zum regulierten MMA. Vale Tudo wird in Brasilien und Teilen Asiens weiterhin in einer raueren, weniger regulierten Form praktiziert und bewahrt damit den ursprünglichen Geist des Formats, aus dem MMA hervorging.
