Jugend und Hintergrund
Constantine D’Amato wurde am 17. Januar 1908 in The Bronx, New York, in einer italienisch-amerikanischen Familie geboren. Seine Eltern stammten aus Toritto in der Provinz Bari in der süditalienischen Region Apulien. Sein Vater arbeitete in The Bronx als Lieferant von Eis und Kohle. Während seiner Jugend engagierte sich D’Amato stark im Katholizismus und erwog sogar, Priester zu werden.
Als junger Boxer trat er im Federgewicht und Leichtgewicht an. Eine Augenverletzung , die er sich während einer Straßenschlägerei zuzog, verhinderte später, dass er eine Profilizenz erhielt. D’Amato sprach auch über die körperliche Gewalt, die er als Jugendlicher von seinem Vater erfuhr. Er sagte, dass er ihm deswegen nichts nachtrug, und glaubte, dass diese Erfahrungen ihn disziplinierter gemacht hatten.
Erste Klubs und Unabhängigkeit
Im Alter von 22 Jahren gründete D’Amato gemeinsam mit Jack Barrow den Empire Sporting Club in der Gramercy Gym in Manhattan. Er lebte dort jahrelang und wartete eigenen Angaben zufolge auf einen Champion. Viele seiner besten Boxer wurden jedoch von Managern mit besseren Verbindungen abgeworben. Ein bekanntes Beispiel war Rocky Graziano, der über andere Trainer und Manager Weltmeister im Mittelgewicht wurde.
In den 1950er-Jahren widersetzte sich D’Amato der Macht des International Boxing Club of New York, der einen großen Teil der Boxpromotion beherrschte. Den verfügbaren Quellen zufolge weigerte er sich, sich dieser Machtstruktur zu unterwerfen, und seine Boxer wurden nicht für von der IBC organisierte Kämpfe angesetzt. Die Organisation wurde später aufgelöst, nachdem sie gegen das Kartellrecht verstoßen hatte.
Catskill und Mike Tyson
Nach den Zeiten mit Patterson und Torres zog D’Amato nach Catskill, New York, wo er den Catskill Boxing Club eröffnete. Dort lernte er Mike Tyson kennen, der zu diesem Zeitpunkt in einer nahe gelegenen Jugendstrafanstalt untergebracht war. D’Amato übernahm eine väterliche Rolle in seinem Leben, trainierte ihn und half ihm, sein Selbstvertrauen und seine technischen Grundlagen aufzubauen. Teddy Atlas half ihm kurze Zeit, danach spielte Kevin Rooney, ein Schützling D’Amatos, eine wichtige Rolle bei Tysons weiterer Ausbildung.
Joe Hadley und andere Schüler
Auch der Amateurboxer Joe Hadley wurde von D’Amato trainiert. Hadley gewann sechsmal die Golden Gloves in Memphis und im Mid-South. 1976 nahm er an einem frühen Kampf zwischen Vertretern verschiedener Kampfsportarten gegen den Karate-Champion David Valovich teil. Um sowohl Schläge als auch Tritte zu berücksichtigen, passte Hadley den Peek-a-boo-Ansatz an. Er gewann den Kampf durch einen K.-o. in der ersten Runde.
Camille Ewald und Vormundschaft
D’Amato hatte jahrzehntelang eine enge Beziehung zu Camille Ewald. Sie unterstützte seine Arbeit mit Jugendlichen, die zusätzliche Betreuung benötigten, und stellte ihr Haus als Unterkunft für D’Amatos Schüler zur Verfügung. Gemeinsam übernahmen sie die gesetzliche Vormundschaft für Mike Tyson, um ihn in der harten Welt des Boxens persönlich und finanziell zu schützen.
