Julia Cross

Julia Cross MBE (född 1975) är en skotsk ITF-taekwon-dolegend och en av de mest meriterade kvinnliga idrottarna i sportens historia. Sex världstitlar. Femton europeiska titlar. Två gånger utsedd till totalt bästa kvinnliga idrottare vid världsmästerskapen. Tre gånger vid europamästerskapen. Utan tvekan är hon den främsta kvinnliga allroundutövare som ITF någonsin har fostrat. Hennes väg dit började som en kamp för bättre självförtroende. Hon var överviktig och mobbad i skolan och introducerades till taekwon-do av sin far i januari 1986, elva år gammal, under stormästaren Sheena Sutherland. Sporten grep tag i henne omedelbart. 1989, vid femton års ålder, tog hon 1:a dan – och var då Storbritanniens yngsta kvinnliga svartbälte. Som sjuttonåring reste hon till Pyongyang i Nordkorea för världsmästerskapen och kom hem med en bronsmedalj. Det som gör hennes meriter enastående är deras bredd. De flesta elitutövare inom ITF specialiserar sig antingen på sparring eller mönster. Julia Cross vann världstitlar i båda grenarna – och även i kraftkrossning. 1999 i Argentina tog hon guld i sparring under 58 kg och blev den första brittiska kvinnan i historien att krönas till ITF-världsmästare. Hennes sex världstitlar omfattar alla tre discipliner, en kombination som ingen annan kvinnlig idrottare har uppnått. En omfattande höftoperation 2010 avslutade hennes tävlingskarriär. Den gjorde inget för att minska hennes inflytande. Hon hade grundat South Queensferry School of Taekwon-Do 1998 och fortsätter som huvudtränare, där hon utvecklar skotska och brittiska talanger för den internationella tävlingsscenen. Vid Queen's Birthday Honours 2020 utnämndes hon av drottning Elizabeth II till Member of the Order of the British Empire (MBE) för sina insatser för taekwon-do. Efter att ha drabbats av depression under sitt liv använder hon nu sin plattform som idrottslegend som ambassadör för See Me Scotland och arbetar mot stigmat kring psykisk ohälsa – med samma direkthet i den kampen som gjorde henne oslagbar på tatamin.

Mästare skapas inte på gymmet. Mästare skapas av något de har djupt inom sig – en önskan, en dröm, en vision. Jag blev mobbad som barn, och Taekwon-Do gav mig rustningen för att möta världen.