Från Japan till Brasilien: berättelsen om ursprunget
Berättelsen om BJJ börjar i Japan i slutet av 1800-talet. Jigoro Kano utvecklade judo ur traditionell japansk jiujitsu 1882 och skapade en mer systematisk och säker form av grappling. En av Kanos mest begåvade elever var Mitsuyo Maeda, en outtröttlig tävlingsfighter som reste jorden runt och demonstrerade judo och jiujitsu under utmaningsmatcher i Europa samt Nord- och Sydamerika.
År 1914 anlände Maeda till Brasilien. Där träffade han Gastao Gracie, en lokal affärsman som hjälpte honom att etablera sig i landet. I utbyte lärde Maeda ut jiujitsu till Carlos Gracie, Gastãos äldste son. Carlos började sedan träna sina bröder, däribland den yngste, Helio.
Helio Gracie och BJJ:s födelse
Helio Gracie var en spenslig pojke som inte kunde utföra de fysiskt tyngre judoteknikerna. Av nödvändighet började han anpassa teknikerna, med större fokus på hävstångseffekt, timing och kroppsmekanik än på styrka. Dessa anpassningar blev den filosofiska och tekniska grunden för det som skulle bli brasiliansk jiujitsu: ett system som gör det möjligt för en fysiskt mindre eller svagare person att överleva mot en större motståndare på marken och få honom eller henne att klappa av.
Helio bevisade sitt system genom att möta några av världens tyngsta män, bland annat den berömda matchen på 3 timmar och 45 minuter mot den japanska judokan Masahiko Kimura 1951. Kimura blev så imponerad att han erbjöd Helio ett stipendium för att studera i Japan. Låset över båda axlarna som till slut besegrade Helio är än i dag känt världen över som "Kimura", till hans ära.
UFC 1 och det globala genombrottet
Familjen Gracie hade en tradition av öppna utmaningsmatcher, så kallade "vale-tudo"-matcher, för att bevisa effektiviteten i sitt system. År 1993 deltog Royce Gracie, Helios son, i den första Ultimate Fighting Championship-turneringen i Denver, Colorado. Konceptet var enkelt: låta fighters från olika discipliner möta varandra med minimala regler.
Royce vann UFC 1, UFC 2 och UFC 4 och besegrade ofta motståndare som var mycket större än han själv genom att ta matcherna till marken och få dem att klappa av med tekniker som de flesta fighters aldrig hade sett tidigare. Världen såg häpet på när en spenslig brasilianare i gi fick brottare, boxare och kickboxare att klappa av med strypningar. Nästan över en natt blev BJJ världens mest omtalade kampsport.
Budskapet var tydligt: den som inte behärskade markkamp var inte komplett som fighter. Alla seriösa MMA-klubbar i världen lade till BJJ i träningsprogrammet. Sporten såg aldrig tillbaka.
