Ursprung: Samurajernas obeväpnade strid
Jiu-Jitsu utvecklades i det feodala Japan som samurajklassens system för obeväpnad strid. På ett slagfält där en krigare kunde förlora sitt svärd eller spjut behövde han ett effektivt system för att bekämpa bepansrade motståndare på nära håll. Slag mot hårda rustningar var ineffektiva – därför betonade Jiu-Jitsu kast, ledmanipulationer och strypningar för att oskadliggöra motståndare.
Hundratals distinkta skolor (ryu) utvecklades i hela Japan, var och en med sina egna tekniker och sin egen filosofi. Viktiga historiska skolor är bland andra Takenouchi-ryu (anses vara en av de äldsta, grundad omkring 1532), Shindo Yoshin-ryu, Tenjin Shinyo-ryu och Kito-ryu – de två sistnämnda var de främsta influenserna på Jigoro Kano när han skapade judo 1882.
Meiji-eran och Jiu-Jitsus tillbakagång i Japan
När Japan moderniserades under Meiji-restaurationen (1868) avskaffades samurajklassen och traditionella kampsporter föll ur officiell gunst. Jiu-Jitsu-mästare emigrerade i stor skala och spred konsten över hela världen. Kanos judo införlivade de mest praktiska teknikerna och blev den dominerande japanska grapplingstilen – men traditionell Jiu-Jitsu levde vidare, mest dramatiskt i Brasilien.
Mitsuyo Maeda och den brasilianska kopplingen
Mitsuyo Maeda – känd som ”Count Koma” – var en judomästare under Kano som reste världen runt från 1904 och framåt och deltog i utmaningsmatcher i Europa, USA, Kuba och slutligen Brasilien. Maeda var pragmatisk och kombinerade traditionella marktekniker från Jiu-Jitsu med sin judo, vilket gjorde honom till en av sin tids mest kompletta grapplers.
När Maeda bosatte sig i Belém 1914 och började undervisa familjen Gracie gav han dem nycklarna till det som skulle bli brasiliansk Jiu-Jitsu. Familjen Gracie förfinade och anpassade hans undervisning till en ny kampsport – men det japanska Jiu-Jitsus DNA finns kvar hela vägen.
