Stephen Tapilatu

Stephen Tapilatu (född den 17 mars 1972 i Groningen) är en av den moderna erans mest framgångsrika och spektakulära ITF-utövare – en fighter vars explosiva, dynamiska sparringstil och förmåga att växla mellan olika kampsporter gjorde honom genuint unik. I juli 2022 graderades han till 7:e dan, mästare (Sahyun). Han kommer från en av världens mest meriterade taekwon-do-familjer. Hans far, Master Wijnand Tapilatu (8:e dan), var en del av det ikoniska nederländska laget som blev världsmästare 1984 och grundade Tapilatu's Sportcenter i Hoogkerk 1994. Hans syster Bianca och kusinerna Django och Patiparu vann alla ITF-titlar. Hans syster Bianca är gift med den slovenske ITF-legenden Tomaz Barada – en motståndare som Stephen själv mötte i legendariska matcher. Han började träna under sin far vid åtta års ålder. Det som följde var en karriär som gjorde honom till en av planetens mest fruktade fighters inom inte bara en, utan två taekwondostilar. Han vann ITF:s världsmästerskap i individuell sparring 1990 (Montreal) och försvarade titeln 1994 (Kuala Lumpur). Han tog EM-titlar 1990 och 1992. Därefter vann han 1991 silver vid det officiella WT-världsmästerskapet i Aten, i den olympiska WT-stilen – och bevisade därmed att hans fightingförmåga sträckte sig bortom ett enda regelverk. 1995 och 1996 vann han King of Taekwondo, en utslagsturnering i Tokyo, två år i rad. Efter sin taekwondokarriär gick han över till kickboxning och MMA. Han tränade i elitlaget Golden Glory tillsammans med K1-legenden Semmy Schilt och tävlade på högsta nivå från 1999 till 2008, då han vann det nederländska mästerskapet. Från 2012 till 2022 var han förbundskapten för I.T.F. Nederland och ledde laget till ett stort antal europeiska medaljer och VM-medaljer. Tillsammans med den brittiske mästaren Johann de Silva reser han världen runt med Dragon Warrior Tour och håller masterclasses i sparring för nästa generation.