Ungdom och bakgrund
Constantine D’Amato föddes den 17 januari 1908 i The Bronx, New York, i en italiensk-amerikansk familj. Hans föräldrar kom från Toritto i provinsen Bari, i den syditalienska regionen Apulien. Hans far arbetade i The Bronx som leveransman av is och kol. Under sin uppväxt engagerade sig D’Amato starkt i katolicismen och övervägde till och med att bli präst.
Som ung boxare tävlade han i fjädervikt och lättvikt. En ögonskada som han ådrog sig under ett gatubråk hindrade honom senare från att få proffslicens. D’Amato berättade också om det fysiska våld han utsattes för av sin far under uppväxten. Han sade att han inte bar på något agg mot honom och trodde att dessa erfarenheter hade gjort honom mer disciplinerad.
De första klubbarna och självständighet
Vid 22 års ålder grundade D’Amato Empire Sporting Club tillsammans med Jack Barrow i Gramercy Gym på Manhattan. Han bodde där i många år och väntade enligt egen utsago på en mästare. Många av hans bästa boxare värvades dock bort av managers med bättre kontakter. Ett känt exempel var Rocky Graziano, som via andra tränare och managers blev världsmästare i mellanvikt.
På 1950-talet motsatte sig D’Amato makten hos International Boxing Club of New York, som kontrollerade en stor del av boxningsverksamheten. Enligt tillgängliga källor vägrade han underordna sig denna maktstruktur, och hans boxare matchades inte i galor som organiserades av IBC. Organisationen upplöstes senare efter att ha brutit mot antitrustlagstiftningen.
Catskill och Mike Tyson
Efter perioderna med Patterson och Torres flyttade D’Amato till Catskill i New York, där han öppnade Catskill Boxing Club . Där träffade han Mike Tyson, som vid den tiden bodde på en närliggande ungdomsanstalt. D’Amato tog på sig en fadersroll i hans liv, tränade honom och hjälpte honom att bygga upp sitt självförtroende och sin tekniska grund. Teddy Atlas hjälpte honom under en kort period, varefter Kevin Rooney, en adept till D’Amato, fick en viktig roll i Tysons fortsatta träning.
Joe Hadley och andra elever
Även amatörboxaren Joe Hadley tränades av D’Amato. Hadley vann Golden Gloves sex gånger i Memphis och Mid-South. År 1976 deltog han i en tidig match mellan olika kampsportsdiscipliner mot karatemästaren David Valovich. För att kunna hantera både slag och sparkar anpassade Hadley peek-a-boo-metoden. Han vann matchen genom knockout i första ronden.
Camille Ewald och förmyndarskap
D’Amato hade en nära relation med Camille Ewald i flera decennier. Hon stöttade hans arbete med ungdomar som behövde extra vägledning och ställde sitt hem till förfogande som boende för D’Amatos elever. Tillsammans tog de på sig det juridiska förmyndarskapet för Mike Tyson, i syfte att skydda honom personligen och ekonomiskt i den hårda boxningsvärlden.
