Rhee Ki-ha

Rhee Ki-ha (född den 20 mars 1938) är en levande legend inom ITF-taekwon-do och är allmänt känd som den brittiska och europeiska taekwon-dons fader. År 1997 befordrade general Choi Hong Hi honom till stormästare i 9:e dan – den första personen utanför Korea som någonsin tilldelats den graden. Han började träna taekwon-do 1956 under sin militärtjänstgöring i den sydkoreanska arméns 35:e infanteridivision, direkt under general Choi. Hans talang visade sig omedelbart – han utsågs snart till instruktör för specialstyrkorna. År 1964 blev han den första personen i Koreas historia att lämna landet med den officiella beteckningen Taekwon-do-instruktör stämplad i sitt pass. Mellan 1964 och 1967 undervisade han i Singapore och Malaysia, där han tränade personal från brittiska Royal Air Force. RAF-soldaterna blev så imponerade att de bjöd in honom att föra sporten till Storbritannien. Den 2 juli 1967 landade Rhee Ki-ha i Storbritannien – med avsikten att stanna i två år. Han lämnade aldrig landet. Han öppnade omedelbart den första brittiska taekwon-do-skolan i Coventry och utvidgade inom några månader verksamheten till Derby och Oxford. Samma år grundade han United Kingdom Taekwon-Do Association (UKTA). År 1972 bildade han Republic of Ireland Taekwon-Do Association (RITA), och 1979 grundade han All Europe Taekwon-Do Federation (AETF) – och byggde därmed upp sportens organisatoriska ryggrad över en hel kontinent. Utöver sitt organisatoriska geni var Rhee Ki-ha tekniskt sett en av de mest precisa utövarna som sporten har frambringat. General Choi förlitade sig på honom för att demonstrera och dokumentera tekniker under kodifieringen av ITF-mönstren. På de ikoniska ITF-affischerna och i det tidiga instruktionsmaterialet är det ofta Rhee Ki-ha själv som utför tul – vilket bokstavligen gjorde honom till ITF-taekwon-dons ansikte för generationer av utövare världen över.