Het begin van Booster ligt in een Antwerpse kickboksgym. Yves Vyvey trainde er bij Daniella Somers en merkte dat de keuze aan goede uitrusting beperkt was. In 1994 zette hij een stap die zijn plaats in de sport veranderde: hij begon zelf materiaal aan te bieden en introduceerde Booster Fight Gear.
Vanuit België groeide de naam mee met de internationale kickboks- en Muay Thai-wereld. Via Thaise makers, Nederlandse wedstrijdavonden en een distributiepartner in Bangkok bereikte Booster steeds meer sporters. Toch bleef de gym dichtbij: de plek waar het idee ontstond, waar de uitrusting wordt gebruikt en waar het merk ook iets wilde teruggeven.
Een idee op de trainingsvloer in Antwerpen
Voordat Booster een merknaam op handschoenen en broekjes werd, was er een sporter met een heel praktische vraag. Waar haal je goede uitrusting voor de mensen met wie je traint? Yves Vyvey kwam die vraag tegen in de gym van Daniella Somers in Antwerpen. De beschikbare keuze sloot niet aan op wat hij er zocht.
Somers was bovendien verbonden met een bredere kickbokswereld. In zijn interview uit 2019 noemt Vyvey haar als trainingspartner van Ramon Dekkers. Antwerpen stond daarmee niet los van wat er over de grens gebeurde. Trainers en vechters ontmoetten elkaar, technieken reisden mee en de behoefte aan materiaal hoorde bij diezelfde uitwisseling.
Vyvey begon vanuit die omgeving. Zijn eerste publiek bestond niet uit onbekende consumenten achter een scherm, maar uit mensen voor wie trainen een vaste plaats in de week had. Een paar handschoenen moest mee de zaal in, een broekje moest ruimte geven om te trappen en de trainer had materiaal nodig om combinaties aan te geven. Daar lag de aanleiding voor Booster.
1994: een eigen merk naast Thaise distributie
In 1994 werd Booster opgericht. Het Belgische Booster Budo & Fitness begon met de distributie van Twins Special en introduceerde in hetzelfde jaar het eigen Booster Fight Gear. Vanaf het begin liepen er dus twee activiteiten naast elkaar: uitrusting van een bestaand Thais merk beschikbaar maken en werken aan een eigen naam.
Die combinatie bracht de Europese trainingsvloer dicht bij de Thaise materiaalwereld. Een distributeur heeft contact met de makers én met de mensen die de uitrusting gebruiken. Voor Vyvey kwam daar zijn eigen ervaring als kickbokser bij. De sport, de inkoop en het contact met gyms raakten elkaar binnen één onderneming.
Booster Fight Gear kreeg ondertussen een eigen gezicht. Het werd de naam op de handschoenen, de beschermers en de kleding. Twins Special bleef een afzonderlijk merk, met een eigen geschiedenis. De verbinding zat in de distributie en in de gedeelde belangstelling voor uitrusting uit de Muay Thai-wereld.
De ontwikkeling in vier momenten
Booster groeide vanuit een Belgische gym naar een publiek in verschillende landen. De oprichting, de zichtbaarheid op wedstrijden en de uitbreiding richting Azië markeren die ontwikkeling.
- 1994 - Het begin in België. Yves Vyvey begint met Booster Budo & Fitness, de distributie van Twins Special en het eigen merk Booster Fight Gear.
- De groei buiten de eigen gym. Booster verschijnt op Nederlandse kickboksevenementen en wordt zichtbaar via de uitrusting van verschillende generaties vechters.
- 2019 - De lijn naar Bangkok. Vyvey vertelt in februari over Super Export Shop als partner voor de groei in Azië. Op 26 april verschijnt een bericht over de verdere uitbreiding van dat distributienetwerk.
- Vandaag - Een Belgisch bedrijf met internationale verbindingen. Kantoren en magazijnen in België verbinden het eigen merk en andere merken met sporters en verkooppunten.
Thailand als vaste verbinding
De Belgische oorsprong en de band met Thailand horen bij Booster naast elkaar. Het bedrijf ontstond in België, terwijl Muay Thai en Thaise materiaalmakers een centrale plaats kregen in de ontwikkeling van de uitrusting. Vyvey benadrukte in 2019 hoe sterk hij de sport met het land verbond.
In hetzelfde interview vertelt hij over een eigen productielocatie en samenwerking met andere fabrikanten om aan de vraag te kunnen voldoen. Het was de productiepraktijk van die periode: werken met makers die vertrouwd waren met de sport en met het soort materiaal dat in de gyms werd gebruikt.
Die verbinding gaat verder dan een land van herkomst op een label. Pads vasthouden, een trap blokkeren en een handschoen sluiten zijn dagelijkse handelingen binnen Muay Thai. De vorm van het materiaal sluit aan op dat werk. De uitrusting en de sport hebben zich dicht bij elkaar ontwikkeld, met Thailand als een belangrijk knooppunt.
Van Belgische gyms naar Nederlandse wedstrijdavonden
Voor een kickboksmerk lag Nederland dichtbij, geografisch én sportief. Booster werd zichtbaar op evenementen waar bekende vechters uitkwamen. In het oprichtersinterview worden Vincent Vielvoye, Ashwin Balrak en Ramon Dekkers genoemd als sporters die de uitrusting en kleding hebben gedragen.
Op zo'n wedstrijdavond krijgt een merk een ander publiek dan in de eigen gym. Een naam staat op een broekje, verschijnt op een foto en wordt herkend door mensen die de vechter volgen. De sporter brengt zijn eigen stijl en prestaties mee; de uitrusting reist met hem de ring in.
De belangstelling hield niet op bij het evenement. Sporters zagen de naam terug in andere gyms en bij verkooppunten. Zo groeide de herkenning van Booster via het netwerk van de sport zelf: trainers, vechters, organisatoren en de mensen die iedere week kwamen trainen.
Bangkok en de uitbreiding in Azië
De internationale route liep niet uitsluitend van Thaise makers naar Europese sporters. Booster vond ook een publiek in Azië. Super Export Shop in Bangkok kreeg daarin een rol als distributiepartner. In februari 2019 vertelt Vyvey dat de samenwerking hielp om het merk in de regio verder te ontwikkelen.
De winkel werd in het interview verbonden aan Sasan Ghosairi, die ook actief was rond evenementen en het promoten van vechters. Daarmee kwam de distributie opnieuw dicht bij de wedstrijdwereld te staan. De uitrusting werd aangeboden vanuit een omgeving waar sporters, gyms en internationale bezoekers elkaar ontmoetten.
Op 26 april 2019 richtte Super Export Shop zich met een bericht op verdere uitbreiding van het netwerk in Azië. Het Belgische merk bewoog zo langs twee kanten van dezelfde verbinding: materiaal uit de Thaise vechtsportwereld bereikte Europa, terwijl Booster in Bangkok en daarbuiten aan bekendheid bouwde.
Giving back to Muay Thai
Bekende vechters en grote evenementen geven een merk zichtbaarheid. Vyvey sprak in 2019 daarnaast over de kleinere trainingsplekken die veel minder publiek bereiken. Booster steunde zowel bekende Thaise gyms als lokale gyms op het platteland.
Hij maakte het verschil tussen die twee vormen van steun zelf duidelijk. Een bekende gym kan meer mensen met het merk laten kennismaken. Bij kleinere lokale gyms ging het ook om iets terugdoen voor Muay Thai en voor de gemeenschap. Sportieve betrokkenheid en de zakelijke ontwikkeling bestonden naast elkaar.
Die aandacht voor de gym sluit aan op het begin in Antwerpen. Een sport groeit door de mensen die lessen geven, pads vasthouden en ruimte maken voor de volgende generatie. De grote wedstrijdavond begint uiteindelijk op zo'n trainingsvloer. Met Giving back to Muay Thai houdt Booster die lokale kant van de sport nadrukkelijk in beeld.
Een productmerk en een breder Belgisch bedrijf
Booster Fight Gear is de eigen naam op de uitrusting. Booster Budo & Fitness is de onderneming die daarnaast andere merken distribueert. Dat verklaart waarom je de naam Booster ook tegenkomt in de achtergrond van andere merken uit de Thaise vechtsportwereld.
Na de start met Twins Special werd het portfolio breder. De officiële bedrijfspagina noemt onder meer King Pro Boxing, LVL UP en een samenwerking met Fairtex. Ieder heeft zijn eigen identiteit. Het Belgische bedrijf verbindt die namen met een distributieomgeving, terwijl Booster Fight Gear als eigen merk blijft bestaan.
De kantoren en magazijnen in België geven die internationale activiteit een vaste basis. Aan de ene kant staan makers en merken, aan de andere kant gyms, winkels en sporters. Tussen die twee ligt het minder zichtbare dagelijkse werk waardoor materiaal zijn weg naar de training vindt.
De gym blijft het vertrekpunt
De geschiedenis van Booster begint bij een beperkte materiaalkeuze in Antwerpen en groeit via Thailand en Nederlandse kickboksevenementen naar een internationaal netwerk. De ontwikkeling is verbonden met één initiatiefnemer, maar ook met de trainers, makers en verkooppunten met wie hij samenwerkte.
Die oorspronkelijke sportomgeving blijft herkenbaar in de uitrusting van vandaag. Handschoenen en scheenbeschermers horen bij partnerwerk, Thai pads bij de trainer en de bandages en sporttas bij de voorbereiding van de training. Het zijn vertrouwde voorwerpen in de gyms waarmee het merk verbonden raakte.
Vanuit België bouwde Yves Vyvey een onderneming die verschillende delen van de vechtsportwereld bij elkaar bracht. Het eigen merk, de Thaise verbinding en de aandacht voor lokale gyms lopen daarin naast elkaar. De naam Booster groeide verder, met de trainingsvloer als blijvend vertrekpunt.
