Ursprung – Brasiliens tradition av kampsport utan regler
Vale Tudo uppstod i Brasilien i början av 1900-talet när kringresande cirkus- och karnevalskämpar utmanade lokala fighters av alla stilar. Formatet var enkelt: inga regler, inga tidsgränser – man kämpade tills den ena gav upp eller inte längre kunde fortsätta. Kämpar med japansk bakgrund – särskilt utövare av judo och jiu-jitsu som kom till Brasilien med Mitsuyo Maedas generation – visade sig vara mycket effektiva i dessa matcher, eftersom deras färdigheter i markkamp var helt obekanta för brasilianska boxare och brottare.
Familjen Gracie formaliserade denna tradition genom Gracie Challenge – en offentligt utfärdad, årtionden lång öppen inbjudan till fighters av alla stilar att möta en representant för familjen Gracie enligt Vale Tudo-regler. Matcherna användes för att stresstesta BJJ-tekniker mot verkligt motstånd och bygga upp familjens rykte. Carlos Gracie, Helio Gracie och senare Rickson, Rorion, Royce och andra deltog alla i Vale Tudo-matcher under sina karriärer.
Guldåldern – brasiliansk Vale Tudo på 1990-talet
Brasiliansk Vale Tudo nådde sin kommersiella höjdpunkt på 1990-talet genom evenemang som Desafio (Challenge) och framför allt IVC (International Vale Tudo Championship), som sändes i brasiliansk tv och lockade fighters från Brasilien, Japan och andra länder. Fighters som Rickson Gracie – allmänt betraktad som sin eras främsta Vale Tudo-fighter, med ett obesegrat matchfacit som uppskattas till 400–0 (inklusive träningsmatcher) – blev legender genom denna tävlingsserie.
Pride Fighting Championships i Japan hämtade mycket från Vale Tudo-traditionen, och de tidiga evenemangen hade minimala regler samt fighters med bakgrund inom BJJ, brottning, muay thai och traditionella kampsporter. Prides uttryck – stora arenor, dramatisk produktion och karismatiska fighters – gjorde organisationen till den globala standarden för kampsportsunderhållning i början av 2000-talet.
UFC 1 – Vale Tudo blir globalt
När Rorion Gracie var med och grundade UFC 1993 var konceptet uttryckligen Vale Tudo: fighters från olika discipliner med minimala regler, för att visa vilken kampsport som var överlägsen. Royce Gracies segrar i UFC 1, 2 och 4 – där han fick mycket större fighters med bakgrund inom boxning, brottning och kickboxning att ge upp – återskapade exakt det som familjen Gracie hade gjort i brasiliansk Vale Tudo i årtionden, men inför en global tv-publik. Resultatet blev födelsen av modern MMA.
När UFC växte och idrottskommissioner införde regelverk (inga skallningar, inga slag mot skrevet och ingen manipulation av små leder) utvecklades sporten bort från ren Vale Tudo mot reglerad MMA. Vale Tudo fortsätter fortfarande i Brasilien och delar av Asien i en råare och mindre reglerad form – och bevarar den ursprungliga andan i formatet som skapade MMA.
