Boosters historia börjar på ett kickboxningsgym i Antwerpen. Yves Vyvey tränade där hos Daniella Somers och märkte att utbudet av bra utrustning var begränsat. År 1994 tog han ett steg som förändrade hans roll inom sporten: han började själv erbjuda utrustning och introducerade Booster Fight Gear.
Från Belgien växte namnet i takt med den internationella kickboxnings- och muay thai-världen. Via thailändska tillverkare, nederländska tävlingskvällar och en distributionspartner i Bangkok nådde Booster allt fler utövare. Ändå förblev gymmet nära: platsen där idén föddes, där utrustningen används och där varumärket också ville ge något tillbaka.
En idé på träningsgolvet i Antwerpen
Innan Booster blev ett varumärke på handskar och shorts fanns det en idrottare med en mycket praktisk fråga. Var hittar man bra utrustning åt dem man tränar med? Yves Vyvey ställdes inför den frågan på Daniella Somers gym i Antwerpen. Utbudet motsvarade inte det han sökte där.
Somers hade dessutom kopplingar till en större kickboxningsvärld. I en intervju från 2019 nämner Vyvey henne som träningspartner till Ramon Dekkers. Antwerpen var därmed inte isolerat från det som hände på andra sidan gränsen. Tränare och fighters möttes, tekniker spreds och behovet av utrustning var en del av samma utbyte.
Vyvey utgick från den miljön. Hans första kunder var inte okända konsumenter bakom en skärm, utan människor som tränade regelbundet. Ett par handskar skulle följa med in i träningslokalen, ett par shorts behövde ge rörelsefrihet för sparkar och tränaren behövde utrustning för att öva kombinationer. Där fanns upprinnelsen till Booster.
1994: ett eget varumärke vid sidan av thailändsk distribution
Booster grundades 1994. Belgiska Booster Budo & Fitness började distribuera Twins Special och introducerade samma år det egna varumärket Booster Fight Gear. Redan från början bedrevs alltså två verksamheter parallellt: att göra utrustning från ett etablerat thailändskt märke tillgänglig och att bygga upp ett eget varumärke.
Den kombinationen förde den europeiska träningsmiljön närmare den thailändska utrustningsvärlden. En distributör har kontakt både med tillverkarna och med dem som använder utrustningen. För Vyvey tillkom hans egen erfarenhet som kickboxare. Idrotten, inköpen och kontakten med gymmen möttes i ett och samma företag.
Booster Fight Gear fick samtidigt en egen identitet. Det blev namnet på handskarna, skydden och kläderna. Twins Special förblev ett separat varumärke med en egen historia. Kopplingen låg i distributionen och i det gemensamma intresset för utrustning från Muay Thai-världen.
Utvecklingen i fyra steg
Booster växte från ett belgiskt gym och nådde ut till människor i flera länder. Grundandet, synligheten vid tävlingar och expansionen mot Asien markerar den utvecklingen.
- 1994 - Starten i Belgien. Yves Vyvey startar Booster Budo & Fitness, distributionen av Twins Special och det egna varumärket Booster Fight Gear.
- Tillväxten utanför det egna gymmet. Booster dyker upp på nederländska kickboxningsevenemang och blir synligt genom utrustningen som används av olika generationer fighters.
- 2019 - Vägen till Bangkok. I februari berättar Vyvey om Super Export Shop som partner för tillväxten i Asien. Den 26 april publiceras ett inlägg om den fortsatta utbyggnaden av distributionsnätverket.
- I dag - Ett belgiskt företag med internationella kontakter. Kontor och lager i Belgien knyter samman det egna varumärket och andra varumärken med idrottare och återförsäljare.
Thailand som en bestående koppling
Booster har både belgiska rötter och starka band till Thailand. Företaget grundades i Belgien, medan Muay Thai och thailändska tillverkare fick en central roll i utvecklingen av utrustningen. År 2019 betonade Vyvey hur starkt han förknippade sporten med landet.
I samma intervju berättar han om en egen produktionsanläggning och samarbete med andra tillverkare för att kunna möta efterfrågan. Så såg produktionen ut under den perioden: man arbetade med tillverkare som kände till sporten och den typ av utrustning som användes i gymmen.
Den kopplingen handlar om mer än ett ursprungsland på en etikett. Att hålla mittsar, blockera en spark och spänna en handske är vardagliga moment inom Muay Thai. Utrustningens utformning är anpassad till det arbetet. Utrustningen och sporten har utvecklats nära varandra, med Thailand som en viktig knutpunkt.
Från belgiska gym till nederländska tävlingskvällar
För ett kickboxningsmärke låg Nederländerna nära, både geografiskt och sportsligt. Booster syntes på evenemang där kända fighters tävlade. I intervjun med grundarna nämns Vincent Vielvoye, Ashwin Balrak och Ramon Dekkers som idrottare som har burit utrustningen och kläderna.
Under en sådan tävlingskväll når ett märke en annan publik än på det egna gymmet. Ett namn syns på ett par shorts, dyker upp på ett foto och känns igen av dem som följer fightern. Idrottaren tar med sig sin egen stil och sina prestationer; utrustningen följer med honom in i ringen.
Intresset stannade inte vid evenemanget. Idrottare såg namnet igen på andra gym och hos återförsäljare. På så sätt blev Booster mer igenkänt genom sportens eget nätverk: tränare, fighters, arrangörer och de som kom för att träna varje vecka.
Bangkok och expansionen i Asien
Det internationella flödet gick inte bara från thailändska tillverkare till europeiska idrottare. Booster hittade också en publik i Asien. Super Export Shop i Bangkok fick en roll som distributionspartner. I februari 2019 berättade Vyvey att samarbetet hjälpte till att utveckla märket vidare i regionen.
I intervjun kopplades butiken till Sasan Ghosairi, som också var aktiv kring evenemang och marknadsföring av fighters. Därmed kom distributionen återigen nära tävlingsvärlden. Utrustningen erbjöds i en miljö där idrottare, gym och internationella besökare möttes.
Den 26 april 2019 meddelade Super Export Shop att nätverket skulle byggas ut ytterligare i Asien. Det belgiska märket verkade därmed i båda riktningarna av samma förbindelse: utrustning från den thailändska kampsportvärlden nådde Europa, samtidigt som Booster byggde upp sin närvaro i Bangkok och på andra håll.
Att ge tillbaka till Muay Thai
Kända fighters och stora evenemang ger ett märke synlighet. År 2019 talade Vyvey också om de mindre träningsställena som når betydligt färre människor. Booster stödde både välkända thailändska gym och lokala gym på landsbygden.
Han gjorde själv skillnaden mellan de två formerna av stöd tydlig. Ett välkänt gym kan få fler att upptäcka märket. För mindre lokala gym handlade det också om att ge något tillbaka till Muay Thai och lokalsamhället. Engagemanget för sporten och affärsutvecklingen fanns sida vid sida.
Det engagemanget för gymmen knyter an till starten i Antwerpen. En sport växer tack vare människorna som håller lektioner, håller slagkuddarna och ger plats åt nästa generation. Den stora tävlingskvällen tar trots allt sin början i en sådan träningslokal. Med Att ge tillbaka till Muay Thai lyfter Booster tydligt fram sportens lokala sida.
Ett produktvarumärke och ett bredare belgiskt företag
Booster Fight Gear är namnet på den egna utrustningen. Booster Budo & Fitness är företaget som även distribuerar andra varumärken. Det förklarar varför namnet Booster också dyker upp bakom andra varumärken inom thailändsk kampsport.
Efter starten med Twins Special breddades sortimentet. På företagets officiella sida nämns bland annat King Pro Boxing, LVL UP och ett samarbete med Fairtex. Var och en har sin egen identitet. Det belgiska företaget knyter samman dessa namn genom sin distributionsverksamhet, medan Booster Fight Gear finns kvar som eget varumärke.
Kontoren och lagren i Belgien ger den internationella verksamheten en fast bas. På ena sidan finns tillverkare och varumärken, på den andra gym, butiker och utövare. Däremellan finns det mindre synliga dagliga arbete som gör att utrustningen hittar fram till träningen.
Gymmet är fortfarande utgångspunkten
Boosters historia börjar med ett begränsat utbud av utrustning i Antwerpen och växer via Thailand och nederländska kickboxningsevenemang till ett internationellt nätverk. Utvecklingen är knuten till en initiativtagare, men också till de tränare, tillverkare och återförsäljare som han samarbetade med.
Den ursprungliga idrottsmiljön känns fortfarande igen i dagens utrustning. Handskar och skenbenskydd används vid parövningar, Thai pads av tränare och boxningslindor och sportväskan vid förberedelserna inför träningen. Det är välbekanta föremål på de gym som varumärket kom att förknippas med.
Från Belgien byggde Yves Vyvey upp ett företag som förde samman olika delar av kampsportsvärlden. Det egna varumärket, kopplingen till Thailand och engagemanget för lokala gym löper parallellt i verksamheten. Booster fortsatte att växa, med träningslokalen som en ständig utgångspunkt.
