Stephen Tapilatu

Stephen Tapilatu (nacido el 17 de marzo de 1972 en Groningen) es uno de los atletas de la ITF más exitosos y espectaculares de la era moderna: un luchador cuyo estilo de sparring explosivo y dinámico, así como su capacidad para pasar de un deporte de combate a otro, lo hicieron realmente único. En julio de 2022 fue ascendido a Maestro de 7.º Dan (Sahyun). Proviene de una de las familias de Taekwon-Do con más títulos del mundo. Su padre, el Maestro Wijnand Tapilatu (8.º Dan), formó parte del icónico equipo neerlandés que se proclamó Campeón del Mundo en 1984 y fundó el Tapilatu's Sportcenter en Hoogkerk en 1994. Su hermana Bianca y sus primos Django y Patiparu ganaron títulos de la ITF. Su hermana Bianca está casada con la leyenda eslovena de la ITF Tomaz Barada, un oponente al que el propio Stephen se enfrentó en combates legendarios. Comenzó a entrenar con su padre a los ocho años. Lo que siguió fue una carrera que lo convirtió en uno de los luchadores más temidos del planeta en no uno, sino dos estilos de Taekwondo. Ganó el Campeonato Mundial de la ITF en sparring individual en 1990 (Montreal) y lo defendió en 1994 (Kuala Lumpur). Conquistó títulos europeos en 1990 y 1992. Después, en 1991, compitiendo en el estilo olímpico WT, ganó la medalla de plata en el Campeonato Mundial oficial de la WT en Atenas, demostrando que su capacidad de combate trascendía cualquier reglamento concreto. En 1995 y 1996 ganó consecutivamente el torneo eliminatorio King of Taekwondo en Tokio. Tras su carrera en Taekwondo, pasó al kickboxing y las MMA, entrenando en el equipo de élite Golden Glory junto a la leyenda de K-1 Semmy Schilt y compitiendo al más alto nivel entre 1999 y 2008, además de ganar el campeonato neerlandés. De 2012 a 2022 fue entrenador nacional de I.T.F. Nederland, guiando al equipo hacia numerosas medallas europeas y mundiales. Junto con el Maestro británico Johann de Silva, recorre el mundo con la Dragon Warrior Tour, impartiendo clases magistrales de sparring a la próxima generación.