Tai Chi

El Tai Chi (Taijiquan, «puño del supremo absoluto») es el arte marcial interno chino que se ha convertido en el arte marcial más practicado del mundo por número de participantes: se estima que entre 250 y 300 millones de personas lo practican en todo el mundo, principalmente por salud, meditación y reducción del estrés, más que por combate. Con raíces en la filosofía taoísta y los principios del yin y el yang, el Tai Chi se basa en movimientos lentos y deliberados, la coordinación de la respiración y el cultivo de la energía interna (qi), lo que lo hace, en apariencia, diferente de cualquier otro arte marcial. Sin embargo, en esencia, el Tai Chi es un sofisticado sistema de combate basado en el principio de usar la suavidad para vencer la dureza y redirigir la fuerza del oponente en lugar de oponerse a ella. Sus cinco principales estilos familiares (Chen, Yang, Wu, Wu/Hao y Sun) representan enfoques técnicos distintos de los mismos principios fundamentales.

Orígenes: la familia Chen y el nacimiento del Taijiquan

Los orígenes históricos del Tai Chi son objeto de debate, pero el relato con mayor respaldo histórico atribuye a la familia Chen, del pueblo de Chenjiagou, en la provincia de Henan, la creación de este arte. A Chen Wangting (1580-1660), oficial militar de la dinastía Ming, se le atribuye la síntesis de las artes marciales existentes con ejercicios taoístas de respiración y el marco teórico de la filosofía del yin y el yang para crear lo que se convertiría en el Taijiquan del estilo Chen. La familia Chen mantuvo el arte dentro de su pueblo durante casi dos siglos, hasta que una transmisión del siglo XIX lo cambió todo.

Yang Luchan (1799-1872) fue el primer forastero en aprender Tai Chi del estilo Chen; según se cuenta, trabajaba como sirviente en la casa de la familia Chen. Más tarde enseñó en Pekín y creó el estilo Yang, una versión más suave y accesible que se convirtió en la base de la expansión del Tai Chi por todo el mundo. Su nieto, Yang Chengfu, estandarizó la forma larga del estilo Yang en el siglo XX, y sigue siendo la forma de Tai Chi más practicada del mundo.

Los cinco estilos familiares

El estilo Chen es el más antiguo y abiertamente marcial: se caracteriza por alternar movimientos lentos y explosivos (fa jin), posturas bajas y energía espiral. El estilo Yang es el más extendido a nivel mundial: presenta movimientos más lentos y amplios, posturas más elevadas y resulta accesible para practicantes de mayor edad. El estilo Wu (Wu Jianquan) hace hincapié en movimientos pequeños y compactos, así como en posturas inclinadas hacia delante. El estilo Wu/Hao es poco común fuera de China, con movimientos extremadamente compactos y énfasis en la energía interna. El estilo Sun integra el juego de pies del Xingyiquan y el Baguazhang, con distintivos movimientos de apertura y cierre de las manos.

El Tai Chi como arte marcial: Tui Shou y aplicaciones de combate

La aplicación marcial del Tai Chi se expresa mediante el Tui Shou (empuje de manos), un ejercicio de sensibilidad entre dos personas que desarrolla la capacidad de percibir la fuerza del oponente, redirigirla y crear aperturas para derribos, luxaciones y golpes. Las competiciones avanzadas de empuje de manos y la aplicación completa de los derribos, las luxaciones y los golpes del Tai Chi constituyen un sistema de combate completo, que muchos practicantes nunca llegan a explorar plenamente porque se centran en sus beneficios para la salud. El debate constante sobre la eficacia del Tai Chi en combate se convirtió en un fenómeno cultural en China en 2017, cuando el luchador de MMA Xu Xiaodong derrotó al maestro de Tai Chi Wei Lei en 10 segundos, lo que desencadenó un debate nacional sobre las artes marciales internas y su relevancia en la actualidad.

Entrenamiento de Tai Chi

El entrenamiento de Tai Chi suele comenzar con la forma individual: una secuencia de movimientos enlazados que se practican de manera lenta y continua para desarrollar la conciencia corporal, el equilibrio, la coordinación y los principios fundamentales de movimiento del estilo. La forma corta de 24 movimientos del estilo Yang (estandarizada por el Gobierno chino en 1956) es el punto de partida más habitual para principiantes de todo el mundo. El entrenamiento más avanzado incluye las formas largas (de 85 a 108 movimientos), las formas con armas (espada, sable, bastón y lanza) y el trabajo en pareja de Empuje de Manos.

Para quienes practican por salud, la práctica diaria de la forma individual es el entrenamiento principal. Para quienes practican como arte marcial, el Empuje de Manos, el estudio de las aplicaciones de combate y el sparring se incorporan progresivamente. El entrenamiento interno del cultivo del qi, la energía de enrollado de seda (chan si jin en el estilo Chen) y el desarrollo de una potencia integrada de todo el cuerpo son las dimensiones avanzadas que los estudiantes comprometidos persiguen durante años o décadas.

Guía de Equipo de Tai Chi

Uniforme de Tai Chi: Ropa holgada y fluida que permite moverse sin restricciones. Los uniformes tradicionales de seda o algodón, en negro, blanco o colores pastel, con cierres de botones de rana, son la opción clásica. Para principiantes, son aceptables unos pantalones y una parte superior cómodos y que no restrinjan el movimiento.

Calzado de Tai Chi: Calzado flexible, con suela plana y fina, que permite sentir el suelo, similar en principio al calzado tradicional de artes marciales chinas. La suela fina es importante para desarrollar la conciencia de los pies y el enraizamiento que enfatiza el Tai Chi.

Armas de Entrenamiento: Jian (espada recta de doble filo), dao (espada ancha o sable), gun (bastón) y qiang (lanza) para las formas con armas. Versiones de Entrenamiento de madera, aluminio o acero flexible (para las técnicas de espada flexible de las prácticas avanzadas).