Sumo

El sumo es el deporte nacional de Japón y una de las artes marciales más antiguas del mundo: una tradición de combate ritual con raíces que se remontan a más de 1.500 años. Dos rikishi (luchadores) se enfrentan en un ring circular (dohyō) con un objetivo: sacar al oponente del ring o hacer que cualquier parte de su cuerpo, excepto las plantas de los pies, toque el suelo. Sencillo en concepto, pero extraordinariamente profundo en la práctica, el sumo es al mismo tiempo un deporte, un ritual sintoísta, una institución cultural y una ventana al alma de Japón.

Los antiguos orígenes sintoístas

Los orígenes del sumo son inseparables del sintoísmo, la tradición espiritual autóctona de Japón. Las referencias escritas más antiguas aparecen en el Kojiki (712 d. C.) y el Nihon Shoki (720 d. C.), donde se describe un combate de lucha mitológico entre dioses. En sus comienzos, el sumo se practicaba como un ritual para rezar por buenas cosechas y el favor divino: un acto sagrado, no simplemente un deporte. El dohyo (ring) sigue siendo un espacio sagrado hasta el día de hoy, consagrado antes de cada torneo mediante una ceremonia sintoísta.

El sumo de la corte imperial (Sumai no Sechie) se formalizó durante el período Nara (710-794 d. C.) como un ritual anual ante el emperador. Guerreros de todo Japón competían, y los más fuertes se incorporaban a la guardia imperial. A partir de esta tradición aristocrática, el sumo se convirtió gradualmente en un espectáculo público durante el período Edo (1603-1868), cuando se formaron las heyas (establos profesionales de sumo) y tomó forma el calendario anual de seis torneos.

El sistema profesional

El sumo profesional funciona mediante un estricto sistema de divisiones jerárquicas. Los luchadores viven y entrenan en establos (heya) bajo la dirección de un maestro (oyakata), siguiendo rutinas diarias rigurosas y costumbres tradicionales. Las seis divisiones, de menor a mayor, son: Jonokuchi, Jonidan, Sandanme, Makushita, Juryo y Makuuchi. Solo la división superior, Makuuchi, se retransmite a nivel nacional e internacional.

Dentro de Makuuchi, los rangos ascienden desde Maegashira, Komusubi, Sekiwake y Ozeki hasta Yokozuna, el gran campeón. El rango de Yokozuna es único en el deporte: una vez alcanzado, no puede retirarse, pero se espera que un Yokozuna se retire si su rendimiento deja de estar a la altura de la dignidad del rango. En toda la historia del deporte solo ha habido 73 Yokozuna.

El dominio mongol y Hakuho

Desde principios de la década de 2000, los luchadores mongoles transformaron el sumo profesional. Asashoryu, Hakuho, Harumafuji, Kakuryu y otros aportaron un atletismo y una ferocidad competitiva que remodelaron el deporte. Hakuho, en particular, se distingue como el mejor luchador de sumo de todos los tiempos: 45 campeonatos de torneo, récords que quizá nunca se superen y un dominio mantenido durante casi 20 años. Su carrera constituye el capítulo definitorio de la historia moderna del sumo.

Vida y Entrenamiento en el sumo

El entrenamiento profesional de sumo no se parece al de ningún otro deporte de combate. Los luchadores se levantan a las 4 o 5 de la mañana para la práctica matutina (keiko), que comienza inmediatamente, sin desayunar; entrenar con el estómago vacío es una tradición. El keiko consta de shiko (golpear el suelo con las piernas para fortalecer las caderas), teppo (golpear un poste de madera para desarrollar la potencia de empuje), butsukari-geiko (práctica de embestidas) y combates reales llamados moshi-ai.

Después de entrenar, los luchadores comen chankonabe —un estofado tipo olla caliente rico en proteínas que es el plato tradicional del sumo— y duermen para ganar peso. La combinación de un entrenamiento extremo y un aumento de peso estratégico produce el físico característico de un luchador de sumo: enorme y poderoso, pero con capacidad atlética para realizar movimientos explosivos.

Las 82 técnicas ganadoras reconocidas (kimarite) van desde simples salidas por empuje (oshidashi) y lanzamientos (uwatenage) hasta técnicas poco comunes como el ipponzeoi (proyección de hombro con un solo brazo), que solo se ha visto unas pocas veces por generación. Dominar el repertorio básico de empujes, tirones y lanzamientos, mientras se leen las reacciones del oponente en fracciones de segundo, requiere toda una vida.

Equipamiento de sumo

Mawashi: El taparrabos grueso de seda o algodón que llevan los luchadores de sumo. En competición, se llevan mawashi de seda de colores específicos. Los mawashi de entrenamiento son de algodón. Agarrar el mawashi del oponente es un elemento táctico fundamental del sumo; las técnicas de agarre del cinturón (yotsu-zumo) se encuentran entre las más sofisticadas del deporte.

Dohyo: El propio ring, de 4,55 metros de diámetro, construido sobre una base de arcilla cubierta de arena y delimitado por una cuerda trenzada de paja de arroz (tawara). Los dohyo profesionales se construyen y consagran de nuevo para cada torneo.

Kesho-mawashi: El elaborado delantal ceremonial que llevan los luchadores de las divisiones Makuuchi y Juryo durante la ceremonia de entrada al ring previa al torneo (dohyo-iri). Son prendas de seda muy elaboradas, a menudo regaladas por patrocinadores, cuyo valor asciende a cientos de miles de yenes.