De Japón a Brasil: la historia de sus orígenes
La historia del BJJ comienza en Japón a finales del siglo XIX. Jigoro Kano desarrolló el judo en 1882 a partir del jiujitsu japonés tradicional y creó una forma de grappling más sistemática y segura. Uno de los alumnos más talentosos de Kano era Mitsuyo Maeda, un incansable competidor que viajó por todo el mundo y demostró el judo y el jiujitsu en combates de desafío por Europa y América del Norte y del Sur.
En 1914, Maeda llegó a Brasil. Allí conoció a Gastao Gracie, un empresario local que lo ayudó a establecerse en el país. A cambio, Maeda enseñó jiujitsu a Carlos Gracie, el hijo mayor de Gastao. Después, Carlos comenzó a entrenar a sus hermanos, entre ellos el menor, Helio.
Helio Gracie y el nacimiento del BJJ
Helio Gracie era un joven delgado que no podía ejecutar las técnicas de judo físicamente más exigentes. Por necesidad, comenzó a adaptar estas técnicas, dando más importancia a la palanca, el timing y la mecánica corporal que a la fuerza. Estas adaptaciones se convirtieron en la base filosófica y técnica de lo que llegaría a ser el jiujitsu brasileño: un sistema que permite a una persona más pequeña o débil sobrevivir en el suelo frente a un oponente más grande y hacer que se rinda.
Helio demostró su sistema enfrentándose a algunos de los hombres más fuertes del mundo, incluido el famoso combate de 3 horas y 45 minutos contra el judoca japonés Masahiko Kimura en 1951. Kimura quedó tan impresionado que le ofreció a Helio una beca para estudiar en Japón. La llave a ambos hombros con la que Kimura finalmente lo derrotó todavía se conoce mundialmente como la «Kimura», en su honor.
UFC 1 y el avance mundial
La familia Gracie tenía la tradición de organizar combates de desafío abiertos, peleas de «vale-tudo», para demostrar la eficacia de su sistema. En 1993, Royce Gracie, hijo de Helio, participó en el primer torneo de Ultimate Fighting Championship en Denver, Colorado. El concepto era sencillo: enfrentar a luchadores de distintas disciplinas con reglas mínimas.
Royce ganó UFC 1, UFC 2 y UFC 4, y a menudo derrotó a oponentes mucho más grandes que él llevando los combates al suelo y haciéndolos rendirse con técnicas que la mayoría de los luchadores nunca había visto. El mundo observó con incredulidad cómo un brasileño delgado con gi hacía rendirse mediante estrangulaciones a luchadores, boxeadores y kickboxers. Prácticamente de la noche a la mañana, el BJJ se convirtió en el arte marcial del que más se hablaba en el mundo.
El mensaje era claro: quien no dominaba la lucha en el suelo no estaba completo como luchador. Todas las escuelas serias de MMA del mundo incorporaron el BJJ a su programa de entrenamiento. El deporte nunca volvió la vista atrás.
