Brazilian Jiu-Jitsu

De Japón a Brasil: la historia de sus orígenes

La historia del BJJ comienza en Japón a finales del siglo XIX. Jigoro Kano desarrolló el judo en 1882 a partir del jiujitsu japonés tradicional y creó una forma de grappling más sistemática y segura. Uno de los alumnos más talentosos de Kano era Mitsuyo Maeda, un incansable competidor que viajó por todo el mundo y demostró el judo y el jiujitsu en combates de desafío por Europa y América del Norte y del Sur.

En 1914, Maeda llegó a Brasil. Allí conoció a Gastao Gracie, un empresario local que lo ayudó a establecerse en el país. A cambio, Maeda enseñó jiujitsu a Carlos Gracie, el hijo mayor de Gastao. Después, Carlos comenzó a entrenar a sus hermanos, entre ellos el menor, Helio.

Helio Gracie y el nacimiento del BJJ

Helio Gracie era un joven delgado que no podía ejecutar las técnicas de judo físicamente más exigentes. Por necesidad, comenzó a adaptar estas técnicas, dando más importancia a la palanca, el timing y la mecánica corporal que a la fuerza. Estas adaptaciones se convirtieron en la base filosófica y técnica de lo que llegaría a ser el jiujitsu brasileño: un sistema que permite a una persona más pequeña o débil sobrevivir en el suelo frente a un oponente más grande y hacer que se rinda.

Helio demostró su sistema enfrentándose a algunos de los hombres más fuertes del mundo, incluido el famoso combate de 3 horas y 45 minutos contra el judoca japonés Masahiko Kimura en 1951. Kimura quedó tan impresionado que le ofreció a Helio una beca para estudiar en Japón. La llave a ambos hombros con la que Kimura finalmente lo derrotó todavía se conoce mundialmente como la «Kimura», en su honor.

UFC 1 y el avance mundial

La familia Gracie tenía la tradición de organizar combates de desafío abiertos, peleas de «vale-tudo», para demostrar la eficacia de su sistema. En 1993, Royce Gracie, hijo de Helio, participó en el primer torneo de Ultimate Fighting Championship en Denver, Colorado. El concepto era sencillo: enfrentar a luchadores de distintas disciplinas con reglas mínimas.

Royce ganó UFC 1, UFC 2 y UFC 4, y a menudo derrotó a oponentes mucho más grandes que él llevando los combates al suelo y haciéndolos rendirse con técnicas que la mayoría de los luchadores nunca había visto. El mundo observó con incredulidad cómo un brasileño delgado con gi hacía rendirse mediante estrangulaciones a luchadores, boxeadores y kickboxers. Prácticamente de la noche a la mañana, el BJJ se convirtió en el arte marcial del que más se hablaba en el mundo.

El mensaje era claro: quien no dominaba la lucha en el suelo no estaba completo como luchador. Todas las escuelas serias de MMA del mundo incorporaron el BJJ a su programa de entrenamiento. El deporte nunca volvió la vista atrás.

El desarrollo del BJJ

Década de 1990: la revolución de las MMA: el dominio de Royce Gracie en la UFC pone al BJJ en el mapa. Equipos como Gracie Barra, Alliance y Carlson Gracie empiezan a formar competidores de talla mundial.

Década de 2000: crece el BJJ deportivo: la IBJJF (International Brazilian Jiu-Jitsu Federation) estandariza las competiciones. Los campeonatos mundiales de Río de Janeiro se convierten en el evento más prestigioso de este deporte. Las divisiones de cinturón negro alcanzan una competitividad excepcional.

Década de 2010: No-Gi y solo sumisión: una nueva generación impulsa el deporte hacia las competiciones de No-Gi y los formatos en los que solo una sumisión determina el resultado. Polaris, Quintet, EBI y ADCC ganan prestigio. Grapplers como Gordon Ryan, Craig Jones y Garry Tonon redefinen cómo es el grappling al más alto nivel.

Década de 2020: deporte convencional mundial: existen academias de BJJ prácticamente en todos los países. Millones de atletas de élite, celebridades y deportistas aficionados practican este deporte. Actualmente es el arte marcial de más rápido crecimiento en el mundo occidental.

Gi frente a No-Gi: dos mundos, un arte

El BJJ consta de dos mundos de competición paralelos: Gi y No-Gi. En el BJJ con gi, los luchadores llevan el kimono tradicional (gi), una chaqueta y un pantalón de algodón diseñados para resistir los agarres. El gi crea un panorama táctico completamente distinto: los estrangulamientos con el cuello, los lapel guards y el control de las mangas son fundamentales. La fricción de la tela ralentiza el combate y recompensa la paciencia y la precisión técnica.

El BJJ No-Gi se practica con una rashguard y pantalones cortos, sin tela de la que agarrarse. El ritmo es más rápido, las llaves de pierna tienen un papel más importante —especialmente los heel hooks en las competiciones modernas de No-Gi— y el estilo recompensa la capacidad atlética y los scrambles dinámicos. El ADCC Submission Wrestling World Championship es el evento de No-Gi más importante y está considerado generalmente el torneo de grappling más difícil de ganar.

Gordon Ryan, varias veces campeón del ADCC y ganador de la categoría absoluta, representa la cumbre del BJJ No-Gi moderno. Su sistema, basado en ataques a la espalda y entradas para realizar llaves de pierna bajo la dirección del entrenador John Danaher, ha redibujado la imagen del BJJ de élite e influido en toda una generación de grapplers en todo el mundo.

Competiciones de BJJ: IBJJF y más allá

La International Brazilian Jiu-Jitsu Federation (IBJJF) es la principal organizadora mundial de competiciones con gi. La federación organiza el campeonato mundial (Mundials) en Long Beach, el campeonato europeo en Lisboa, el campeonato panamericano y decenas de grandes torneos abiertos. Las competiciones de la IBJJF constituyen, en todos los niveles de cinturón, la principal vía para los participantes de BJJ con gi.

Además de la IBJJF, el circuito profesional de grappling, con Who's Number One (WNO), Polaris, Quintet, Fight to Win y otras organizaciones, ofrece eventos de No-Gi de gran nivel, con premios en metálico y una calidad de producción que han acercado por primera vez el grappling a un público generalista.