Del lei tai al deporte de competición moderno
El sanda se basa en las tradiciones chinas de combate libre, lucha y proyecciones. En especial, las competiciones de lei tai constituyeron una referencia histórica importante: dos luchadores intentaban golpearse, desequilibrarse o lanzarse desde una plataforma elevada. Más adelante, las reglas y la seguridad de las competiciones deportivas modernas se estandarizaron considerablemente, pero se mantuvo la idea de un combate abierto con golpes y proyecciones.
En el siglo XX, los programas chinos de entrenamiento militar y deportivo buscaron un sistema práctico en el que las técnicas tradicionales pudieran entrenarse bajo presión. Así, los métodos chinos de boxeo y lucha se combinaron con un enfoque más moderno de la condición física, el sentido del tiempo y la estrategia de competición. La modalidad deportiva siguió desarrollándose formalmente en 1979 dentro del wushu moderno.
Influencia tradicional, reglas modernas
El currículo de sanda incorpora influencias de distintos estilos chinos, entre ellos las técnicas chinas de boxeo y el shuai jiao, la tradición china de lucha. El entrenamiento moderno de boxeo y los principios de las ciencias del deporte también han influido en la forma de enseñar sanda. Un sistema de competición exige límites claros: por ello, las técnicas de defensa personal o de entrenamiento militar no están automáticamente permitidas en una competición deportiva.
La consolidación del escenario internacional
La Federación Internacional de Wushu, normalmente abreviada como IWUF, organiza competiciones internacionales de wushu en taolu y sanda. Los primeros Campeonatos Mundiales de Wushu se celebraron en 1991. Gracias a ello, el sanda pasó de ser una modalidad china de competición a convertirse en una disciplina internacional con campeonatos continentales, campeonatos mundiales y su propia Copa del Mundo.
El deporte también guarda relación con el kickboxing, el shoot boxing y el MMA. Los atletas de sanda que participan en otros formatos deben adaptarse a nuevas reglas, fases de clinch más largas, trabajo en el suelo u otras limitaciones. Precisamente esa capacidad de adaptación es uno de los puntos fuertes del sistema.