Rotterdam

Van Japan naar Nederland. Kickboksen ontstond in Japan in de jaren vijftig en zestig van de twintigste eeuw. Halverwege de jaren zeventig kwam de sport naar Nederland: in 1975 gingen drie Nederlandse karateka's, Jan Plas, Peter van den Hemel en Jan van Looijen, op uitnodiging naar Japan voor een trainingsstage. Na terugkomst werkte Jan Plas zijn ervaringen verder uit. Rotterdam had toen al een voorsprong: full contact was in Nederland al bekend en de basis daarvan lag vooral in Rotterdam. Veel sportscholen veranderden daarna van stijl en stapten over op kickboksen.

Galas in Ahoy. Rotterdam groeide uit tot een belangrijke stad voor de sport. Vanaf de jaren negentig vonden er grote galas plaats, onder meer in Ahoy, met toernooien als The Night of the Stars (1994) en Night of Fights (1991), waarin Frank Lobman het onder andere opnam tegen Peter Aerts en Bas Rutten. Die traditie loopt door: Glory organiseert regelmatig events in Ahoy, zoals GLORY 62 met een toernooi voor acht zwaargewichten, en Glory 76 op 19 december 2020, dat door de coronapandemie meerdere keren was uitgesteld. In juni 2026 won de Haagse kickbokser Mohamed Touchassie het GLORY Collision-toernooi in Rotterdam.

Ook een ruig verhaal. Volgens onderzoek naar de geschiedenis van de sport had het vroege Nederlandse kickboksen ook een ruige kant, met een verwevenheid met het nachtleven en de onderwereld. Rotterdamse namen komen daarin ook voor, zoals beschreven in de publicatie Knokkers en vrije jongens.

Familiebedrijven in de stad. Verschillende Rotterdamse kickboksportscholen zijn familiebedrijven. Oosterbaan Gym aan de Laagjesweg in Rotterdam-Zuid is gespecialiseerd in kickboksen en boksen en is inmiddels overgedragen aan de volgende generatie Oosterbaan. Pendekar Rotterdam wordt sinds 1985 gerund door de gebroeders Roy, Edison en Jeffrey Portier, die hun Muay Thai-ervaring aan nieuwe generaties sporters doorgeven.

Van full contact naar kickboksen. De wortels van het Rotterdamse kickboksen liggen in het full contact dat in de stad al bekend was. Toen het kickboksen halverwege de jaren zeventig vanuit Japan naar Nederland kwam, veranderden veel sportscholen van stijl en stapten ze over op de nieuwe sport. Daarmee hangt het huidige aanbod direct samen met de vroege vechtsportgeschiedenis van de stad.