World Karate and Kickboxing Union

De organisatie plaatst zichzelf in de geschiedenis van het full contact karate uit het midden van de jaren zeventig, toen Amerikaanse karateka's ontevreden waren over het puntensysteem van hun toernooien en een vorm zochten waarin trappen en stoten tot een knock-out konden leiden.

De vroege wedstrijden werden nog op matten verbokst en later in gewone boksringen. Daaruit kwamen de eerste sterren van het kickboksen voort: Joe Lewis, Bill Wallace, Benny Urquidez en Jeff Smith. Toen Amerikaanse ploegen onder de vlag van de GCO naar Japan werden gestuurd, groeide het kickboksen uit tot een internationale sport.

De organisatie noemt zichzelf het oudste en grootste sanctionerende lichaam ter wereld. Haar wereldkampioenschappen reizen de wereld over en werden onder meer gehouden in Spanje, Duitsland, Canada en Griekenland.

De WKU organiseert wereldkampioenschappen en een doorlopende internationale kalender, beheert een proranglijst en een gecombineerde pro-amranglijst, en verzorgt bandexamens en scheidsrechters- en trainersopleidingen.

Het wedstrijdaanbod loopt van pointfighting, kick light, light contact, full contact en kickboksen volgens K1-regels tot vormenwedstrijden. Die vormen kennen eigen divisies: hard style met traditionele kata, Korean style met ITF-vormen, karate kata volgens de Japanse traditie, soft style met wushu-achtige bewegingen en free style op muziek met choreografie.

Deelnemers zijn ingedeeld van panda's onder acht jaar via kids, junioren en teens tot volwassenen en veteranen boven de 35. Junioren en volwassenen vormen de grootste groepen, met ongeveer twee derde mannen tegenover een derde vrouwen.

Nationale en regionale toernooien dienen als kwalificatiewedstrijden voor de wereldkampioenschappen, waardoor de landelijke kalenders rechtstreeks op het internationale toernooi aansluiten.