Bokator

El Bokator (también escrito Bradal Serey o Kun Bokator) es el antiguo arte marcial autóctono de Camboya, uno de los sistemas de combate codificados más antiguos del Sudeste Asiático, cuyos orígenes se remontan a hace más de 1.700 años, hasta el Imperio jemer. Representado en los grabados de las paredes de Angkor Wat, el Bokator era el sistema de combate de los guerreros jemeres, que utilizaban todo el cuerpo como arma: puños, codos, rodillas, pies, espinillas e incluso la cabeza. Casi destruido durante el genocidio de los Jemeres Rojos de 1975-1979, el Bokator sobrevivió gracias a los esfuerzos de un puñado de maestros que huyeron al extranjero y ha sido minuciosamente recuperado en Camboya desde la década de 1990. La UNESCO lo reconoce como parte del patrimonio cultural inmaterial de Camboya.

Guerreros jemeres ancestrales: orígenes en Angkor Wat

Los orígenes del Bokator se encuentran en la cultura guerrera del Imperio jemer, que dominó el Sudeste Asiático desde el siglo IX hasta el XV. Este arte aparece representado en relieves de las paredes de Angkor Wat —construido en el siglo XII bajo el reinado del rey Suryavarman II—, donde se muestran guerreros en posturas de combate reconocibles como técnicas de Bokator. Estas tallas en piedra se encuentran entre los primeros registros visuales de un arte marcial codificado en el mundo.

El nombre Bokator se traduce aproximadamente como «golpear a un león», en referencia a una historia legendaria sobre sus orígenes, en la que un guerrero jemer derrotó a un león utilizando las técnicas del arte. Históricamente, el Bokator estaba reservado para los soldados jemeres y los guardias reales; se transmitía a través de linajes militares y se mantenía como un sistema estatal de combate. A diferencia de las artes puramente deportivas, el Bokator incorporaba entrenamiento con armas, sistemas de lucha inspirados en animales y tácticas de campo de batalla.

Al borde de la extinción bajo los Jemeres Rojos

El régimen de los Jemeres Rojos (1975-1979) estuvo a punto de destruir el Bokator de forma permanente. El genocidio atacó a intelectuales, artistas, monjes y a cualquier persona asociada con la cultura tradicional camboyana, incluidos los maestros de artes marciales. Se estima que el 90 % de los maestros de Bokator fueron asesinados durante este periodo. El arte sobrevivió únicamente porque un pequeño número de maestros huyó a Francia, Estados Unidos y otros países, llevando consigo sus conocimientos durante el exilio.

El resurgimiento: San Kim Sean y el regreso del Bokator

El resurgimiento del Bokator en Camboya se atribuye principalmente al gran maestro San Kim Sean. Tras entrenarse en Bokator de joven, antes de la era de los Jemeres Rojos, San Kim Sean sobrevivió al genocidio y finalmente regresó a Camboya en 2001, dedicando su vida a reconstruir y enseñar el arte. Fundó la Federación Camboyana de Bokator y trabajó para documentar las técnicas que habían sobrevivido, formar nuevos instructores y establecer el Bokator como deporte reconocido y patrimonio cultural.

El Bokator fue reconocido oficialmente por el Comité Olímpico Camboyano en 2006. El primer Campeonato Nacional de Bokator se celebró en Phnom Penh, y desde entonces el arte se ha extendido internacionalmente, con escuelas en Francia, Estados Unidos, Australia y todo el Sudeste Asiático.

Técnicas y sistemas animales

El Bokator utiliza más de 10.000 técnicas organizadas en sistemas inspirados en animales, similares en concepto a los estilos animales del kung-fu chino, pero claramente jemeres por su carácter. Entre los principales sistemas animales se incluyen: Cocodrilo (lucha en el suelo y agarres), Grulla (equilibrio y golpes de precisión), Caballo (patadas potentes), Elefante (potencia y fuerza), Águila (ataques a las articulaciones y agarres), Dragón (evasión y flexibilidad) y León (combinaciones de golpes agresivas). Cada sistema tiene su propio programa técnico, formas (Kbach) y aplicaciones de combate.

Entrenamiento en Bokator

El entrenamiento de Bokator comienza con Kbach (formas): secuencias preestablecidas que codifican las técnicas de cada sistema animal. Los practicantes aprenden Kbach antes de aplicar las técnicas en ejercicios con un compañero y sparring. El entrenamiento abarca: golpes con puños, codos, rodillas, espinillas y pies; lanzamientos y derribos; control en el suelo y sumisiones; y armas tradicionales jemeres (palo corto, bastón largo y espada).

La krama —la tradicional bufanda camboyana de cuadros— se lleva alrededor de la cintura durante el entrenamiento e indica el grado del practicante. Los colores avanzan del blanco al azul, verde, rojo y marrón, hasta llegar al nivel más alto: la krama negra con borde dorado, reservada para los grandes maestros.

Guía de equipo de Bokator

Krama: La bufanda tradicional camboyana que se lleva alrededor de la cintura, equivalente al cinturón en el Bokator. El color indica el nivel de grado.

Uniforme de entrenamiento: Los practicantes tradicionales de Bokator llevan un sampot (prenda tradicional jemer que se envuelve alrededor del cuerpo) y poca ropa en la parte superior. Las escuelas modernas suelen usar pantalones cortos y una camiseta o rash guard para entrenar con mayor comodidad.

Equipo de Sparring: Protector de cabeza, guantes de boxeo o guantes de MMA, espinilleras, protector bucal y protector inguinal para el entrenamiento de contacto. El entrenamiento con armas tradicionales utiliza armas acolchadas o de madera.