Vale Tudo

Vale Tudo (en portugués, «todo vale») es un deporte de combate brasileño de contacto total, prácticamente sin reglas, y el precursor directo de las MMA modernas. Se desarrolló en Brasil a partir de la década de 1920 como campo de prueba para distintos sistemas de artes marciales. En los combates de Vale Tudo estaban permitidos los golpes, la lucha, los estrangulamientos, las luxaciones y los golpes en el suelo, con un equipo de protección mínimo o inexistente. Durante décadas, la familia Gracie utilizó combates de desafío de Vale Tudo para demostrar la eficacia del jiu-jitsu brasileño contra luchadores de cualquier procedencia. Cuando se lanzó la UFC en 1993, era esencialmente el Vale Tudo exportado a Estados Unidos: un formato que dio a conocer al mundo la lucha de sumisión y cambió para siempre los deportes de combate.

Orígenes: la tradición brasileña de lucha sin reglas

Vale Tudo surgió en Brasil a principios del siglo XX, cuando luchadores de circos ambulantes y carnavales lanzaban desafíos abiertos a luchadores locales de cualquier estilo. El formato era sencillo: sin reglas, sin límites de tiempo, luchar hasta que uno de los hombres se rindiera o no pudiera continuar. Los luchadores inmigrantes japoneses —en particular, los practicantes de judo y jiu-jitsu que llegaron a Brasil con la generación de Mitsuyo Maeda— demostraron ser muy eficaces en estos combates, ya que sus habilidades de lucha en el suelo eran completamente desconocidas para los boxeadores y luchadores brasileños.

La familia Gracie formalizó esta tradición en el Desafío Gracie: una invitación abierta, anunciada públicamente durante décadas, para que cualquier luchador de cualquier estilo se enfrentara a un representante de los Gracie bajo las reglas del Vale Tudo. Estos combates se utilizaban para poner a prueba las técnicas de BJJ contra una resistencia real y para consolidar la reputación de la familia. Carlos Gracie, Helio Gracie y, posteriormente, Rickson, Rorion, Royce y otros participaron en combates de Vale Tudo a lo largo de sus carreras.

La era dorada: el Vale Tudo brasileño en los años 90

El Vale Tudo brasileño alcanzó su auge comercial en los años 90 gracias a eventos como Desafio (Desafío) y, especialmente, el IVC (International Vale Tudo Championship), que se emitía en la televisión brasileña y atraía a luchadores de Brasil, Japón y otros países. Luchadores como Rickson Gracie —considerado ampliamente el mejor luchador de Vale Tudo de su época, con un récord invicto estimado de 400-0 (incluidos combates de entrenamiento)— se convirtieron en leyendas gracias a este circuito.

Pride Fighting Championships, en Japón, se inspiró en gran medida en la tradición del Vale Tudo, con eventos iniciales que presentaban reglas mínimas y luchadores procedentes del BJJ, la lucha libre, el muay thai y las artes marciales tradicionales. La estética de Pride —grandes recintos, una producción espectacular y luchadores carismáticos— lo convirtió en el estándar mundial del entretenimiento de los deportes de combate a principios de los años 2000.

UFC 1: el Vale Tudo se vuelve global

Cuando Rorion Gracie cofundó la UFC en 1993, el concepto era explícitamente el del Vale Tudo: luchadores de distintas disciplinas con reglas mínimas, para demostrar qué arte era superior. Las victorias de Royce Gracie en UFC 1, 2 y 4 —al someter a luchadores mucho más grandes procedentes del boxeo, la lucha libre y el kickboxing— reprodujeron exactamente lo que la familia Gracie llevaba décadas haciendo en el Vale Tudo brasileño, pero ante una audiencia televisiva mundial. El resultado fue el nacimiento de las MMA modernas.

A medida que la UFC creció y las comisiones atléticas impusieron reglamentos (sin cabezazos, sin golpes en la ingle ni manipulación de articulaciones pequeñas), evolucionó del Vale Tudo puro hacia unas MMA reguladas. El Vale Tudo continúa practicándose en Brasil y en algunas zonas de Asia de forma más cruda y menos regulada, preservando el espíritu original del formato que dio origen a las MMA.

Entrenamiento de Vale Tudo y MMA moderno

No existe un «plan de estudios de Vale Tudo» independiente: los luchadores de Vale Tudo se basaban en la formación en artes marciales que tuvieran y se adaptaban al combate sin reglas a través de la experiencia. El gimnasio moderno de MMA es el descendiente directo de este enfoque: entrenamiento cruzado en golpeo (boxeo, muay thai, kickboxing), lucha (libre, grecorromana, derribos de BJJ) y combate en el suelo (BJJ, lucha, sambo).

La lección clave del Vale Tudo que dio forma al entrenamiento de MMA es la primacía del combate en el suelo: el éxito de Royce Gracie en la UFC demostró que un luchador sin grappling está fundamentalmente incompleto. Actualmente, todos los gimnasios de MMA serios del mundo entrenan BJJ o lucha como componente fundamental, un legado directo del papel del Vale Tudo al poner de manifiesto las carencias de las artes marciales basadas únicamente en el golpeo.

Equipo de Vale Tudo

El Vale Tudo histórico se practicaba con un equipamiento mínimo: a menudo con los nudillos desnudos o guantes finos con los dedos descubiertos, sin espinilleras ni casco. Los eventos modernos de Vale Tudo varían, pero normalmente usan guantes de MMA de 4 oz como único equipo de protección obligatorio; se recomienda encarecidamente usar protector bucal y protector inguinal.

Para entrenar en estilos de Vale Tudo o MMA: guantes de MMA (de 4 oz para sparring y de 7 oz para trabajos más intensos con el saco), espinilleras, rashguard y pantalones cortos, protector bucal y protector inguinal. Kimono de BJJ para sesiones específicas de grappling.