Contexto histórico vietnamita
Las artes marciales vietnamitas se desarrollaron en un país con grandes diferencias regionales y una larga historia de contacto y conflicto con China, Champa, los territorios jemeres y, más tarde, las potencias coloniales europeas. Esa historia influyó en las tradiciones locales de combate, pero no significa que todos los estilos modernos procedan directa e ininterrumpidamente de una única arte marcial antigua.
Las hermanas Trưng, que según las fuentes históricas lideraron entre los años 40 y 43 d. C. una rebelión contra el dominio de los Han, son consideradas en Vietnam símbolos de independencia y capacidad marcial. Esta memoria cultural es importante, pero no constituye un currículo técnico moderno completamente documentado.
Võ Cổ Truyền y los estilos regionales
Võ Cổ Truyền, «arte marcial tradicional vietnamita», es una denominación amplia para las escuelas regionales clásicas y las líneas familiares. Bình Định, en el centro de Vietnam, se considera un centro importante. Los sistemas del norte suelen mostrar influencias chinas; las líneas centrales y meridionales también presentan huellas de tradiciones cham, jemer y vietnamitas locales.
Algunos ejemplos son Võ Tân Khánh Bà Trà, Võ Lâm Tân Khánh Bà Trà, Bình Định Gia, Nhất Nam y la lucha tradicional vietnamita. Cada escuela puede tener sus propias formas, armas, terminología y prácticas de competición o exhibición.
Nguyễn Lộc y el Vovinam
Nguyễn Lộc fundó el Vovinam en Hanói en 1938 como un sistema vietnamita de autodefensa modernizado y sistemático. Combinó técnicas tradicionales vietnamitas con influencias de las artes marciales chinas y japonesas. Tras una exhibición pública en 1940, fue invitado a enseñar en la École Normale de Hanói.
Debido a la inestabilidad política, el Vovinam se vio sometido a presión. En 1954, Nguyễn Lộc se trasladó a Vietnam del Sur. Su alumno Lê Sáng asumió gran parte de la enseñanza y desarrolló aún más la dimensión filosófica Việt Võ Đạo. Nguyễn Lộc falleció en 1960; Lê Sáng continuó desarrollando el Vovinam hasta su muerte en 2010.
En 1964 se codificaron aún más el Vovinam, la estructura de rangos, el currículo y el término filosófico Việt Võ Đạo. Posteriormente, Vietnam reconoció el Vovinam como patrimonio cultural inmaterial nacional.