Juventud y antecedentes
Constantine D’Amato nació el 17 de enero de 1908 en The Bronx, Nueva York, en el seno de una familia italoestadounidense. Sus padres procedían de Toritto, en la provincia de Bari, en la región de Apulia, en el sur de Italia. Su padre trabajaba en The Bronx repartiendo hielo y carbón. Durante su juventud, D’Amato se involucró profundamente en el catolicismo e incluso consideró hacerse sacerdote.
Como boxeador joven, compitió en las categorías de peso pluma y peso ligero. Una lesión ocular que sufrió durante una pelea callejera le impidió posteriormente obtener una licencia profesional. D’Amato también habló de la violencia física que sufrió por parte de su padre durante su juventud. Dijo que no le guardaba rencor y que creía que esas experiencias lo habían hecho más disciplinado.
Primeros clubes e independencia
A los 22 años D’Amato fundó junto con Jack Barrow el Empire Sporting Club en el Gramercy Gym de Manhattan. Vivió allí durante años y, según sus propias palabras, esperaba allí a que apareciera un campeón. Sin embargo, muchos de sus mejores boxeadores fueron atraídos por mánagers con mejores contactos. Un ejemplo conocido fue Rocky Graziano, que se convirtió en campeón mundial de peso medio a través de otros entrenadores y mánagers.
En la década de 1950, D’Amato se opuso al poder de la International Boxing Club of New York, que controlaba gran parte de la promoción del boxeo. Según las fuentes disponibles, se negó a someterse a esa estructura de poder y sus boxeadores no fueron emparejados en combates organizados por la IBC. La organización fue disuelta posteriormente después de infringir la legislación antimonopolio.
Catskill y Mike Tyson
Tras los periodos con Patterson y Torres, D’Amato se trasladó a Catskill, Nueva York, donde abrió el Catskill Boxing Club . Allí conoció a Mike Tyson, que en ese momento residía en un centro para jóvenes cercano. D’Amato asumió un papel paternal en su vida, lo entrenó y lo ayudó a desarrollar su confianza y su base técnica. Teddy Atlas lo ayudó durante un breve periodo, tras lo cual Kevin Rooney, un protegido de D’Amato, desempeñó un papel importante en la formación posterior de Tyson.
Joe Hadley y otros alumnos
También entrenó al boxeador aficionado Joe Hadley . Hadley ganó seis veces los Guantes de Oro en Memphis y la región Mid-South. En 1976 participó en una de las primeras peleas entre distintas disciplinas de combate contra el campeón de kárate David Valovich. Para tener en cuenta tanto los golpes de puño como las patadas, Hadley adaptó el enfoque peek-a-boo. Ganó el combate por nocaut en el primer asalto.
Camille Ewald y la tutela
D’Amato mantuvo durante décadas una estrecha relación con Camille Ewald. Ella apoyó su trabajo con jóvenes que necesitaban orientación adicional y puso su casa a disposición como lugar de acogida para los alumnos de D’Amato. Juntos asumieron la tutela legal de Mike Tyson, con el objetivo de protegerlo personal y económicamente dentro del duro mundo del boxeo.
