Rond het oude Lumpinee Stadium in Bangkok stonden de namen van Thaise materiaalmakers dicht bij elkaar. Twins, Windy en King Professional hadden er hun winkels. Daar, tussen de wedstrijdwereld en de dagelijkse training, ligt de voorgeschiedenis van King Pro Boxing: een Thaise naam die al vroeg zijn weg naar Europa en Japan vond.
King begint in de Thaise Muay Thai-wereld
King Professional ontstond in 2000. Muay Thai vormde de basis: een sport waarin trainen, wedstrijden organiseren en materiaal maken nauw met elkaar verbonden zijn. Een paar handschoenen hoort er bij de rondes op de pads, de voorbereiding in de gym en het werk van de trainer. De uitrusting maakt deel uit van een dagelijkse routine, lang voordat een vechter de ring instapt.
King kwam terecht in een gevestigde Thaise materiaalwereld. Namen als Windy en Twins waren er al, met eigen winkels en productie. King Professional kreeg binnen die omgeving een eigen plek. De naam stond op materiaal voor de sport die in de omliggende gyms en stadions werd beoefend, en bleef niet beperkt tot de Thaise markt.
De oudere King Professional-fase begint eerder dan King Pro Boxing, dat 2016 als startjaar heeft. De naam veranderde onderweg; de verbinding met Muay Thai bleef.
Een eigen winkel bij het oude Lumpinee Stadium
In 2005 opende de King Professional-winkel bij het oude Lumpinee Stadium. Het was een passende plek voor een Muay Thai-merk. Rond het stadion kwamen vechters, trainers en liefhebbers samen. In de materiaalwinkels konden zowel professionals als amateurs terecht voor hun uitrusting.
De winkel stond daar niet op zichzelf. Twins had twee zaken in de omgeving en Windy hoorde bij de oudere namen rond het stadion. King zat dus midden tussen andere Thaise materiaalmakers, op een plek waar de sport letterlijk om de hoek werd beoefend.
In 2008 stond Narit Wongprasertkan aan het hoofd van King Professional. Het merk leverde toen ook uitrusting aan vechters van Kaewsamrit, de gym waaraan kampioen Anuwat verbonden was. King had daarmee een plaats in de Thaise trainingspraktijk, naast de verkoop aan bezoekers en de export naar het buitenland.
De band met Twins en de eerste Europese verbinding
In de vroege King-geschiedenis lopen de lijnen naar Twins en Booster. De King-modellen werden in 2008 gemaakt in dezelfde fabriek als Twins, in Samut Sakhon. King Professional had een eigen naam en uitstraling, met een productieverbinding naar een van de bekendere Thaise makers.
Die samenwerking hoort bij King Professional in 2008. Het is een concrete schakel in de ontwikkeling van King: een eigen merk binnen een materiaalwereld waarin ontwerp, productie en verkoop elkaar raakten.
Ook de blik naar buiten was er al. King Professional exporteerde naar Europa en Japan en werkte samen met het Belgische Booster. De Europese verbinding ontstond dus niet pas toen King Pro Boxing verscheen. Al in de jaren daarvoor reisde de King-naam mee met de internationale belangstelling voor Muay Thai.
Een materiaalmerk kon zo tegelijk dicht bij een stadion in Bangkok staan en in een buitenlandse gym terechtkomen. De winkel bij Lumpinee en de export naar andere landen waren twee kanten van dezelfde ontwikkeling.
King Pro Boxing krijgt een nieuwe invulling
Met King Pro Boxing begon een volgende fase. Het merk hanteert 2016 als startjaar. De King-naam kreeg een nieuwe invulling, met Thaise productie als basis en een eigentijdse Europese ontwerpbenadering.
Yves Vyvey speelde een rol in die overgang. Hij nam het bedrijf over en zette King voort als King Pro Boxing. Een terugblik van distributeur Super Export Shop uit 2019 beschrijft hem als mede-eigenaar en verbindt die overname aan de nieuwe merknaam.
De richting was herkenbaar: Thaise ervaring in het maken van vechtsportmateriaal combineren met een moderne uitstraling. Daarmee kon King Pro zowel aansluiten bij zijn Muay Thai-achtergrond als bij sporters die buiten Thailand trainden.
De oudere King Professional-naam verdween daarmee niet uit de geschiedenis. De winkel bij Lumpinee, de productieverbinding met Twins en de samenwerking met Booster gaan aan deze fase vooraf. King Pro Boxing bouwde verder vanuit die achtergrond, met een eigen koers.
Verbonden met de gyms van Isaan
De verbinding met Thailand liep ook via de gyms. In 2019 steunde King Pro lokale trainingsplekken en evenementen in Isaan, in het noordoosten van het land. Naast het ontwikkelen en verkopen van materiaal was er daarmee aandacht voor de sportgemeenschap waarin Muay Thai dagelijks werd beoefend.
Een gym is de plek waar de sport vorm krijgt. Trainers houden pads vast, sporters herhalen hun combinaties en jonge vechters doen ervaring op. Een wedstrijdavond is het zichtbare moment; de voorbereiding bestaat uit al die trainingsuren daarvoor.
De steun aan gyms en evenementen past bij die nabijheid tot de sport. King Pro was een internationaal verkocht merk, maar onderhield ook verbindingen met lokale trainingsplekken in Thailand. De ontwikkeling naar een groter publiek liep naast die aandacht voor de gym.
De huidige naam K KING
Tegenwoordig gebruikt het merk K KING in zijn officiële presentatie. King Professional, King Pro Boxing en K KING zijn zo namen die je op verschillende momenten in de merkgeschiedenis tegenkomt.
King Pro Boxing is nog steeds de naam waaronder de uitrusting in ons assortiment staat. K KING hoort bij de actuele presentatie van het merk. De Thaise achtergrond blijft daarbij centraal staan, samen met de verbinding naar gyms en een internationaal publiek.
De Belgische kant is eveneens gebleven: Booster BV verzorgt de voorraad vanuit een magazijn in België. De vroege samenwerking met Booster en de huidige distributie geven de King-geschiedenis daarmee een blijvende Europese verbinding.
Van Lumpinee naar de wereld
King groeide vanuit de Thaise Muay Thai-wereld uit tot een internationaal verkocht merk. De eigen winkel bij Lumpinee, de band met Twins, de samenwerking met Booster en de overgang naar King Pro Boxing zijn de concrete stappen in die ontwikkeling.
De naam veranderde, maar de lijn naar Thailand bleef bestaan: via het maakwerk, de gyms en de sport waarmee King begon. Tegelijk kreeg het merk een Europese verbinding en een publiek ver buiten Bangkok. In die combinatie ligt de achtergrond van het King Pro Boxing dat je vandaag tegenkomt.
