Geschiedenis en oorsprong
De geschiedenis van Muay Thai bestaat uit Thaise kronieken, koninklijke tradities, regionale krijgskunsten, buitenlandse waarnemingen, folklore en de moderne ontwikkeling van een gereguleerde sport. Die bronnen hebben niet allemaal dezelfde bewijskracht.
Vroege tradities en regionale krijgskunsten
Verhalen over Sukatanata, de Samo Khon-school en Fon jerng beschrijven een brede opleiding waarin ongewapende technieken, wapens, boogschieten en het omgaan met paarden en olifanten samenkwamen. Zulke verhalen zijn cultureel belangrijk, maar bewijzen niet dat de moderne sport al in precies dezelfde vorm bestond.
Krabi-krabong, Indiase, Chinese en andere Zuidoost-Aziatische gevechtsvormen worden vaak genoemd als invloeden of vergelijkingspunten. Muay Boran is een verzamelnaam voor oudere en regionale vormen. Het is te eenvoudig om te zeggen dat Muay Thai rechtstreeks uit één enkele krijgskunst is ontstaan.
Sukhothai en Ayutthaya
Volgens Thaise kronieken werd Muay tijdens de Sukhothai-periode en later in Ayutthaya gebruikt voor militaire training, zelfverdediging, lichamelijke vorming en koninklijke opleiding. De Mungrai Customary Law uit 1296 wordt vaak genoemd als een vroege schriftelijke verwijzing naar Tai-martial arts.
In de vijftiende eeuw kreeg Muay volgens historische bronnen een plaats binnen de koninklijke garde van Ayutthaya. De term Tha Nai Lueak wordt verbonden met een afdeling die de koning beschermde.
Kronieken, oorlog en buitenlandse waarnemers
De militaire handleiding Tamra Phichaisongkram wordt in de Thaise traditie verbonden met zelfverdediging en oorlogvoering. Verhalen over koning Naresuan beschrijven training en krijgskunst, maar moeten als historische traditie worden gelezen.
De Franse diplomaat Simon de la Loubère beschreef in 1687 gevechten met vuisten en ellebogen in Siam. Een brief uit 1699 vermeldt Muay, worstelen en krabi-krabong in verband met militaire voorbereiding.
Nai Khanom Tom en folklore
Volgens de populaire legende versloeg Nai Khanom Tom na de val van Ayutthaya in 1767 meerdere Birmese vechters. Het verhaal wordt breed gevierd, maar eigentijdse documentatie voor de bekende versie ontbreekt. Hij kan daarom het best worden beschreven als een cultureel icoon, niet als een onomstotelijk bewezen recordhouder.
Op 17 maart worden zijn verhaal, Muay Thai Day, Muay Thai-festivals en Wai Khru-ceremonies in Thailand herdacht.
Van muay naar moderne sport
In de negentiende eeuw stimuleerde koning Chulalongkorn, Rama V, wedstrijden, koninklijke bokscentra en onderwijs. In de vroege twintigste eeuw werden permanente ringen, tijdsrondes, scheidsrechters, handschoenen en meer gestandaardiseerde regels ingevoerd.
De term Muay Thai werd in onderwijsdocumenten gebruikt om de Thaise vechtvorm te onderscheiden van internationaal boksen. De oudere premoderne systemen werden later vaak samengevat onder de naam Muay Boran.
