Brazilian Jiu-Jitsu

Van Japan naar Brazilië: het oorsprongsverhaal

Het verhaal van BJJ begint in Japan aan het einde van de negentiende eeuw. Jigoro Kano ontwikkelde in 1882 judo uit het traditionele Japanse jiujitsu en creëerde een meer systematische en veilige vorm van grappling. Een van Kano's meest getalenteerde leerlingen was Mitsuyo Maeda, een onvermoeibare wedstrijdvechter die de wereld rondreisde en judo en jiujitsu demonstreerde tijdens uitdagingswedstrijden in Europa en Noord- en Zuid-Amerika.

In 1914 kwam Maeda aan in Brazilië. Daar ontmoette hij Gastao Gracie, een lokale zakenman die hem hielp zich in het land te vestigen. In ruil daarvoor leerde Maeda jiujitsu aan Carlos Gracie, de oudste zoon van Gastao. Carlos ging vervolgens zijn broers trainen, onder wie de jongste, Helio.

Helio Gracie en de geboorte van BJJ

Helio Gracie was een tengere jongen die de fysiek zwaardere judotechnieken niet kon uitvoeren. Uit noodzaak begon hij deze technieken aan te passen, met meer nadruk op hefboomwerking, timing en lichaamsmechanica dan op kracht. Deze aanpassingen werden de filosofische en technische basis van wat Braziliaans jiujitsu zou worden: een systeem waarmee de fysiek kleinere of zwakkere persoon op de grond een grotere tegenstander kan overleven en laten aftikken.

Helio bewees zijn systeem door tegen enkele van de zwaarste mannen ter wereld te vechten, waaronder de beroemde partij van 3 uur en 45 minuten tegen de Japanse judoka Masahiko Kimura in 1951. Kimura was zo onder de indruk dat hij Helio een studiebeurs voor Japan aanbood. De klem op beide schouders waarmee Kimura hem uiteindelijk versloeg, staat wereldwijd nog altijd bekend als de 'Kimura', ter ere van hem.

UFC 1 en de wereldwijde doorbraak

De familie Gracie had een traditie van open uitdagingswedstrijden, 'vale-tudo'-gevechten, om de effectiviteit van hun systeem te bewijzen. In 1993 nam Royce Gracie, de zoon van Helio, deel aan het eerste Ultimate Fighting Championship-toernooi in Denver, Colorado. Het concept was eenvoudig: vechters uit verschillende disciplines met minimale regels tegen elkaar laten uitkomen.

Royce won UFC 1, UFC 2 en UFC 4 en versloeg vaak tegenstanders die veel groter waren dan hijzelf door de gevechten naar de grond te brengen en hen te laten aftikken met technieken die de meeste vechters nog nooit hadden gezien. De wereld keek vol ongeloof toe hoe een tengere Braziliaan in een gi worstelaars, boksers en kickboksers liet aftikken met wurgingen. Vrijwel van de ene op de andere dag werd BJJ de meest besproken krijgskunst ter wereld.

De boodschap was duidelijk: wie geen grondgevechten kende, was als vechter niet compleet. Iedere serieuze MMA-sportschool ter wereld voegde BJJ toe aan het lesprogramma. De sport keek nooit meer achterom.

De ontwikkeling van BJJ

Jaren 1990 - de MMA-revolutie: de dominantie van Royce Gracie in de UFC zet BJJ op de kaart. Teams als Gracie Barra, Alliance en Carlson Gracie beginnen deelnemers van wereldklasse voort te brengen.

Jaren 2000 - sport-BJJ groeit: de IBJJF (International Brazilian Jiu-Jitsu Federation) standaardiseert de wedstrijden. De wereldkampioenschappen in Rio de Janeiro worden het meest prestigieuze evenement van de sport. De zwartebanddivisies worden uitzonderlijk competitief.

Jaren 2010 - No-Gi en submission-only: een nieuwe generatie duwt de sport richting No-Gi-wedstrijden en formats waarin alleen een submissie de uitslag bepaalt. Polaris, Quintet, EBI en ADCC groeien in aanzien. Grapplers als Gordon Ryan, Craig Jones en Garry Tonon herdefiniëren hoe grappling op topniveau eruitziet.

Jaren 2020 - wereldwijde mainstreamsport: BJJ-academies bestaan vrijwel in ieder land. Miljoenen topsporters, beroemdheden en recreatieve sporters beoefenen de sport. Het is inmiddels de snelst groeiende krijgskunst in de westerse wereld.

Gi versus No-Gi - twee werelden, één kunst

BJJ bestaat uit twee parallelle wedstrijdwerelden: Gi en No-Gi. Bij Gi-BJJ dragen vechters de traditionele kimono (gi), een katoenen jas en broek die is ontworpen om vastgrijpen te doorstaan. De gi zorgt voor een volledig ander tactisch landschap: wurgingen met de kraag, lapel guards en controle over de mouwen vormen de basis. De wrijving van de stof vertraagt het spel en beloont geduld en technische precisie.

No-Gi-BJJ wordt beoefend in een rashguard en korte broek, zonder stof om vast te pakken. Het tempo ligt hoger, beenklemmen spelen een grotere rol, vooral heel hooks in moderne No-Gi-wedstrijden, en de stijl beloont atletisch vermogen en dynamische scrambles. Het ADCC Submission Wrestling World Championship is het belangrijkste No-Gi-evenement en wordt algemeen beschouwd als het zwaarste toernooi om in grappling te winnen.

Gordon Ryan, meervoudig ADCC-kampioen en winnaar van de absolute klasse, vertegenwoordigt het hoogtepunt van modern No-Gi-BJJ. Zijn systeem, opgebouwd rond aanvallen op de rug en instappen voor beenklemmen onder coach John Danaher, heeft het beeld van BJJ op topniveau hertekend en een hele generatie grapplers wereldwijd beïnvloed.

BJJ-wedstrijden - IBJJF en verder

De International Brazilian Jiu-Jitsu Federation (IBJJF) is wereldwijd de dominante organisator van Gi-wedstrijden. De federatie organiseert het wereldkampioenschap (Mundials) in Long Beach, het Europees kampioenschap in Lissabon, het Pan-Amerikaans kampioenschap en tientallen grote open toernooien. IBJJF-wedstrijden vormen op ieder bandniveau de belangrijkste route voor Gi-BJJ-deelnemers.

Naast de IBJJF biedt het professionele grapplingcircuit, met Who's Number One (WNO), Polaris, Quintet, Fight to Win en andere organisaties, hoogwaardige No-Gi-evenementen met prijzengeld en productiewaarden die grappling voor het eerst bij een mainstreampubliek hebben gebracht.