Kendo

El kendo es el arte marcial japonés de la lucha con espada: una evolución deportiva y moderna de la esgrima samurái en el campo de batalla (kenjutsu) que utiliza espadas de bambú para entrenar (shinai) y una armadura protectora (bogu). El nombre significa «el camino de la espada». Practicado por más de 6 millones de personas en todo el mundo, el kendo es simultáneamente un deporte competitivo, una disciplina física y una práctica profundamente filosófica arraigada en el bushido, el código de conducta de los samuráis. Su énfasis en la etiqueta, el espíritu y el autoperfeccionamiento, junto con la excelencia técnica, lo convierte en una de las vías marciales más completas de Japón.

Del campo de batalla del kenjutsu al kendo moderno

Las raíces del kendo se encuentran en el kenjutsu: los sistemas de combate con espada desarrollados por la clase samurái de Japón durante siglos de guerras feudales. A medida que Japón se modernizó bajo el shogunato Tokugawa (1603-1868) y las guerras a gran escala se hicieron menos frecuentes, las escuelas de kenjutsu (ryu) evolucionaron de la preparación para el campo de batalla hacia el perfeccionamiento filosófico y técnico. La introducción del shinai (espada de práctica de bambú dividido) y el bogu (armadura protectora) en el siglo XVIII —atribuida a Naganuma Sirōzaemon Kunisato alrededor de 1710— transformó la práctica al permitir golpes de contacto pleno sin lesiones graves.

La Restauración Meiji (1868) amenazó inicialmente a las artes marciales tradicionales, pero el kendo fue revitalizado y estandarizado como disciplina nacional de educación física y formación del carácter. La Dai Nippon Butoku Kai (Sociedad de la Virtud Marcial del Gran Japón), fundada en 1895, creó el primer currículo unificado de kendo y promovió el arte en todo el país. Tras la Segunda Guerra Mundial, el kendo fue prohibido brevemente por las autoridades de ocupación aliadas por considerarlo una práctica militarista, pero se reinstauró en 1952 con una forma reformada y explícitamente deportiva, al fundarse la Federación Japonesa de Kendo.

Técnica y competición de kendo

Una competición de kendo (shiai) se gana al conseguir dos golpes válidos (ippon) antes que el oponente. Los objetivos válidos son el men (casco/cabeza), el kote (muñeca derecha o izquierda), el do (lateral de la armadura corporal) y el tsuki (estocada a la garganta). Cada golpe debe ejecutarse simultáneamente con el espíritu correcto (kiai, el grito), la técnica correcta (cortando con la parte adecuada del shinai), el objetivo correcto, la postura correcta y el movimiento corporal correcto: un estándar denominado yuko-datotsu (golpe efectivo).

Este criterio de validez de múltiples niveles hace que la puntuación en kendo sea subjetiva y profundamente filosófica: un golpe técnicamente perfecto que carezca de espíritu es inválido. El énfasis en el zanshin (alerta mental continua y postura correcta después de un golpe) refleja la herencia samurái del kendo, en la que bajar la guardia después de golpear podía ser fatal.

Kata, iaido y la amplia familia del kendo

Además de las competiciones con shinai, los practicantes serios de kendo estudian el Nihon Kendo Kata: 10 formas formales de espada en pareja, ejecutadas con espadas de madera (bokuto), que preservan las técnicas clásicas de kenjutsu en las que se basa el kendo. El iaido —el arte de desenvainar, cortar y volver a envainar la espada con un único movimiento fluido— se practica junto con el kendo en muchos dojos como disciplina complementaria para desarrollar la precisión, la calma y la percepción de la espada. El jodo (técnicas con bastón corto contra la espada) completa las tres disciplinas de la FIK.

Entrenamiento en Kendo

El entrenamiento de Kendo comienza con suburi: práctica de golpes en solitario con un bokuto o un shinai de entrenamiento pesado, desarrollando una técnica correcta de corte, el juego de pies (fumikomi, el paso de pisada) y la postura. Los golpes básicos (men, kote, do, tsuki) se practican contra un compañero que lleva bogu en kakari-geiko (práctica de ataque) y kirikaeshi (golpes continuos a men con respuesta del compañero). El ji-geiko (sparring libre) es el método de entrenamiento principal para estudiantes avanzados.

El fumikomi, un potente paso de pisada que acompaña cada golpe, es el movimiento característico del Kendo y genera potencia desde el suelo mediante el golpe simultáneo del pie y el contacto del shinai. El sonido combinado del fumikomi y del golpe del shinai, acompañado por el grito de kiai, es la experiencia sensorial definitoria de un dojo de Kendo.

El sistema de grados Dan/Kyu va desde los grados kyu de principiante hasta el 8.º Dan, el grado más alto que se puede alcanzar, otorgado únicamente por la Federación Japonesa de Kendo a los practicantes que han dedicado su vida a este arte. Las tasas de aprobación del examen de 8.º Dan suelen ser inferiores al 1 %.

Guía del equipo de Kendo

Shinai: la espada de práctica de bambú dividido, formada por cuatro varas de bambú unidas con herrajes de cuero. Los shinai de competición deben cumplir estrictas especificaciones de la FIK sobre longitud y peso según la edad y el sexo. Los shinai requieren un mantenimiento regular: revisar si tienen astillas, apretar los herrajes y sustituir las piezas desgastadas.

Bogu (conjunto de armadura): la armadura protectora de cuatro piezas compuesta por men (casco con rejilla facial), kote (guanteletes acolchados), do (armadura lacada para el pecho y los costados) y tare (protector de cadera e ingle). Un bogu de calidad es una inversión importante; los conjuntos buenos duran décadas con el cuidado adecuado. El bogu cosido a máquina es más asequible; el cosido a mano (tezashi) es el estándar tradicional de calidad.

Kendogi y hakama: el uniforme de entrenamiento, una parte superior de algodón índigo grueso (kendogi) que se lleva debajo del hakama (pantalón ancho plisado). Tradicionalmente, el tinte índigo tiene propiedades antibacterianas. El color del hakama suele ser azul marino oscuro o negro en Kendo.

Bokuto: espada de madera para practicar kata. El bokuto estándar de Kendo sigue las especificaciones de la Federación Japonesa de Kendo. El suburito (bokuto pesado de entrenamiento) se utiliza para desarrollar la fuerza y la mecánica de los cortes.