Boxing Ireland

De Irish Athletic Boxing Association werd in 1911 opgericht. Bijna dertig jaar lang trok de bond van zaal naar zaal, tot in 1939 het National Stadium werd gebouwd. Daarmee is de bond de enige amateurboksorganisatie ter wereld met een eigen stadion.

Het stadion kwam grotendeels tot stand door vrijwilligerswerk. De architecten Jones en Kelly boden hun diensten gratis aan en fans en officials organiseerden shows en acties om de benodigde circa 12.000 pond bijeen te brengen. In maart 1939 vonden er de National Senior Championships plaats en een maand later de Europese seniorenkampioenschappen, waar Jimmy Ingle en Paddy Dowdall goud wonnen en Charlie Evenden brons. Het stadion was gastheer van zowel het laatste Europese kampioenschap voor de Tweede Wereldoorlog in 1939 als het eerste erna in 1947.

In 1924 nam Ierland in Parijs voor het eerst als onafhankelijke natie deel aan de Olympische Spelen, gevolgd door Amsterdam 1928 en Los Angeles 1932. De eerste olympische boksmedaille kwam er in 1952 in Helsinki, toen John McNally zilver won. In 1956 in Melbourne volgden vier medailles, met zilver voor Fred Tiedt en brons voor Tony Byrne, Fred Gilroy en John Caldwell.

In 1992 in Barcelona werd Michael Carruth de eerste Ierse olympisch kampioen boksen, met Wayne McCullough als zilverenmedaillewinnaar. Vanaf 2003 financierde de Irish Sports Council de High Performance-eenheid, die aan de basis lag van de latere successen. Londen 2012 werd het beste toernooi ooit met vier medailles, waaronder olympisch goud voor Katie Taylor.

De bond organiseert de nationale kampioenschappen en de jaarlijkse wedstrijdkalender, selecteert en begeleidt Team Ireland en stuurt de High Performance-eenheid aan.

Daarnaast verzorgt Boxing Ireland de officiële opleidingen voor coaches en voor scheidsrechters en juryleden, het antidopingprogramma iBoxClean, en breedtesportprogramma's als Start Box, Boxing 4 All en Women in Sport. Clubs kunnen terecht voor safeguarding, subsidies en ondersteuning, en er is een clubzoeker voor wie een club in de buurt zoekt.

Boxing Ireland is volwaardig lid van World Boxing, binnen de regio Europa, waarbij het lidmaatschap uitdrukkelijk het gehele eiland Ierland inclusief Noord-Ierland omvat. De bond is eveneens volwaardig lid van European Boxing, de continentale federatie van World Boxing.

Binnen Ierland werkt de bond met vier provinciale raden, Connacht, Leinster, Munster en Ulster, die elk hun eigen president kennen en rechtstreeks worden gekozen door de aangesloten clubs. Daaronder liggen de county boards van onder meer Antrim, Cork, Derry, Donegal, Dublin, Galway, Kerry, Limerick, Mayo, Tyrone en Wexford, en vervolgens de clubs zelf.

Boksen is de succesvolste olympische sport van Ierland. Bij de Spelen van Peking 2008 en Londen 2012 kwamen zeven van de acht Ierse medailles over alle sporten heen uit de boksring.

Het National Stadium, gebouwd met vrijwilligerswerk en het enige speciaal voor amateurboksen gebouwde stadion ter wereld, geldt als het kloppend hart van die traditie. Rond dat stadion en de honderden clubs is een sport gegroeid die volgens de bond zelf vooral draait om karaktervorming, discipline en respect in lokale gemeenschappen.

Namen als Michael Carruth, Wayne McCullough, Paddy Barnes, Michael Conlan en tweevoudig olympisch kampioene Kellie Harrington maakten het Ierse boksen internationaal zichtbaar.