Ultimate Fighting Championship

De grootste promotor van MMA

De Ultimate Fighting Championship (UFC) begon in 1993 als organisatie voor professionele mixed martial arts. Volgens de eigen omschrijving heeft zij het vechtbedrijf hervormd en is zij vandaag een wereldwijd sportmerk, een mediabedrijf en de grootste aanbieder van pay-per-view-evenementen ter wereld.

Gevechten vinden plaats in de Octagon, de achthoekige kooi die het beeldmerk van de sport is geworden.

Regels, veiligheid en antidoping

De UFC nam in november 2000 de Unified Rules of Mixed Martial Arts aan. Dat reglement werd in de jaren daarna door de Amerikaanse sportcommissies uitgewerkt en op 30 juli 2009 unaniem overgenomen door de Association of Boxing Commissions. Het legt één set regels vast die over verschillende rechtsgebieden heen geldt.

De Unified Rules regelen de jurycriteria, de overtredingen, de verboden middelen, het aantal ronden en de rondeduur, de gewichtsklassen, de medische eisen en de kleding en uitrusting van de vechters. Tot de overtredingen behoren onder meer koppen, oogsteken, bijten, haartrekken en het op hoofd of nek neerzetten van een tegenstander.

Op het gebied van doping gaat de organisatie verder dan het reglement voorschrijft: zij voert een eigen UFC Anti-Doping Policy, die zij omschrijft als het meest uitgebreide programma in de profsport.

Evenementen, talentlijnen en eigen kanalen

De UFC organiseert het hele jaar door genummerde pay-per-view-evenementen en Fight Nights, met eigen klassementen per gewichtsklasse, een Hall of Fame en een recordboek.

Voor de doorstroom van talent bestaan aparte lijnen: Dana White's Contender Series, waarin vechters om een contract strijden, en Road to UFC voor Aziatisch talent. Daarnaast is er een eigen grappling-tak onder de naam UFC BJJ.

De organisatie beschikt over eigen infrastructuur, waaronder de UFC Apex als wedstrijdlocatie en het UFC Performance Institute voor training en sportwetenschap, en over het streamingplatform UFC Fight Pass met een uitgebreid videoarchief. Via de UFC Foundation loopt het maatschappelijke werk.

Van omstreden evenement tot gereguleerde wereldsport

De UFC speelde een sleutelrol in de omslag van MMA van een omstreden nieuwigheid naar een gereguleerde topsport. Door als eerste grote organisatie de Unified Rules aan te nemen, droeg zij bij aan uniforme regels, vaste gewichtsklassen en medische eisen, iets wat in de begintijd van de sport volledig ontbrak.

Commercieel maakte de organisatie MMA wereldwijd zichtbaar, met eigen landensites voor onder meer Brazilië, China, Frankrijk, Japan, Korea en Latijns-Amerika, een eigen streamingdienst en een omvangrijke merchandise- en gamelijn. Voor vechters ter wereld geldt een UFC-contract daarmee als het hoogste podium in de sport.

Kalender, klassementen en archief

De site ufc.com bevat de komende en afgelopen evenementen, tickets, de klassementen en het complete atletenoverzicht met Hall of Fame en recordboek, het nieuws, de kijkwijzers en Fight Pass met videoarchief en podcasts, de Unified Rules, een gym-zoeker en de webshop. De site verschijnt in meerdere taal- en regioversies.