Vietnamese historische context
Vietnamese krijgskunsten ontwikkelden zich in een land met sterke regionale verschillen en een lange geschiedenis van contact en conflict met China, Champa, Khmer-gebieden en later Europese koloniale machten. Die geschiedenis beïnvloedde lokale vechttradities, maar betekent niet dat iedere moderne stijl rechtstreeks en ononderbroken uit één oude krijgskunst voortkwam.
De Trung-zusters, die volgens historische bronnen tussen 40 en 43 na Christus een opstand tegen de Han-heerschappij leidden, gelden in Vietnam als symbolen van onafhankelijkheid en krijgskracht. Dit culturele geheugen is belangrijk, maar vormt geen volledig gedocumenteerd modern technisch curriculum.
Võ Cổ Truyền en regionale stijlen
Võ Cổ Truyền, ‘traditionele Vietnamese krijgskunst’, is een brede aanduiding voor klassieke regionale scholen en familielijnen. Bình Định in Midden-Vietnam geldt als een belangrijk centrum. Noordelijke systemen tonen vaak Chinese invloeden; centrale en zuidelijke lijnen dragen ook sporen van Cham-, Khmer- en lokale Vietnamese tradities.
Voorbeelden zijn Võ Tân Khánh Bà Trà, Võ Lâm Tân Khánh Bà Trà, Bình Định Gia, Nhất Nam en traditioneel Vietnamees worstelen. Iedere school kan eigen vormen, wapens, terminologie en wedstrijd- of demonstratiepraktijken hebben.
Nguyễn Lộc en Vovinam
Nguyễn Lộc richtte Vovinam in 1938 in Hanoi op als een gemoderniseerd en systematisch Vietnamees zelfverdedigingssysteem. Hij combineerde traditionele Vietnamese technieken met invloeden uit Chinese en Japanse krijgskunsten. Na een publieke demonstratie in 1940 werd hij uitgenodigd om les te geven aan de École Normale in Hanoi.
Door politieke onrust kwam Vovinam onder druk te staan. In 1954 verhuisde Nguyễn Lộc naar Zuid-Vietnam. Zijn leerling Lê Sáng nam een groot deel van het onderwijs over en ontwikkelde de filosofische dimensie Việt Võ Đạo verder. Nguyễn Lộc overleed in 1960; Lê Sáng bleef Vovinam ontwikkelen tot zijn overlijden in 2010.
In 1964 werden Vovinam, de rangstructuur, het curriculum en de filosofische term Việt Võ Đạo verder gecodificeerd. Vovinam werd later door Vietnam erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed.