El taekwon-do, al igual que muchas otras artes marciales, cuenta con un sistema didáctico basado en parte en una jerarquía de rangos.
Los diversos grados que se pueden alcanzar en taekwon-do, además de expresar las habilidades técnicas, sirven como estímulo para que el practicante de taekwon-do siga aprendiendo cada vez más. En taekwon-do hay 10 grados de kup (cinturones de colores) y 9 grados de dan.
Se comienza con el 10.º kup, cinturón Blanco, y tras varios años de entrenamiento se puede alcanzar el primer dan, cinturón negro, o incluso un grado superior.
Es una gran equivocación pensar que todas las personas con cinturón negro son grandes maestros. Al obtener el 1.er dan, uno apenas se encuentra al comienzo del camino.
La graduación del alumno también determina su lugar en la sala: el alumno de mayor rango se sitúa delante, a la derecha, y el de menor rango, detrás, a la izquierda. Esto también proporciona al alumno un impulso psicológico: se aspira a conquistar ese codiciado lugar delante, a la derecha.
Grandes maestros (9.º dan)
En la jerarquía de la ITF, se obtiene el título de maestro (sahyunim) al alcanzar el 7.º grado de dan, y el título de gran maestro (sasun) al alcanzar el 9.º grado de dan. Esta es la graduación más alta posible en el taekwon-do de la ITF.
Hasta la muerte del general Choi, esta graduación solo había sido obtenida por unas pocas personas, entre ellas el general Choi Hong Hi mismo (†2002), Sasung Park Jung Tae (†2002), Sasung Park Jong So (†2021), Sasung Hwang Kwang Sung (†2023), Sasung Rhee Ki Ha, Sasung Leong Wai Meng y Sasung Charles Sereff (†2022).
Otros grandes maestros y pioneros que ostentan un alto grado son: el difunto Grandmaster Park Jung Tae (fallecido en 2002, pionero de la ITF y fundador de la GTF), Jhoon Rhee y Hee Il Cho (fundador de AIMA).
Colores de los cinturones
El sistema de graduación del taekwon-do comprende 10 grados de kup y 9 grados de dan. Los grados de kup corresponden a un color determinado. El cinturón negro se obtiene con el 1.er dan y, a partir de ahí, se puede continuar hasta el 9.º dan. Nueve porque es el número de una sola cifra más alto.
10.º/9.º kup (cinturón Blanco):
El cinturón Blanco representa la virginidad del alma y del espíritu. El alumno es como una hoja en blanco y se encuentra al comienzo del largo camino del taekwon-do. El Blanco simboliza la inocencia, la pureza y la iluminación.
8.º/7.º kup (cinturón Amarillo):
El Amarillo es el color del sol que alimenta a la planta. Sin el sol, la planta no puede seguir creciendo; metafóricamente, en taekwon-do esto significa que el alumno debe seguir el camino del sol (el maestro) para crecer.
6.º/5.º kup (cinturón verde):
El cinturón verde representa la planta en desarrollo. Las raíces han brotado y se ha establecido una base para continuar desarrollándose. Simboliza el deseo de adquirir conocimientos para seguir creciendo y asimilar el taekwon-do.
4.º/3.º kup (cinturón Azul):
El Azul es el color del cielo, hacia el que se extiende la planta en crecimiento. El cielo es grande y simboliza el desarrollo constante del alumno de taekwon-do.
2.º/1.º kup (cinturón Rojo):
El Rojo es el color del peligro. El alumno ya domina bien físicamente las técnicas de taekwon-do, pero debe estar atento a peligros como la agresividad innecesaria y la pérdida de dominio y control. El aspecto mental del taekwon-do entra ahora en juego.
1.º-9.º dan (cinturón negro):
El cinturón negro refleja el firmamento y el universo. El universo es inmenso, al igual que el conocimiento completo de un arte marcial. Solo ahora comienza el camino, y el practicante de taekwon-do debe procurar no perderse en la inmensa oscuridad.
