Kayla Harrison

MMA Judo Women’s Bantamweight (61 kg)

Eerst tweevoudig olympisch goudenmedaillewinnares judo, daarna PFL-miljoenenkampioene, en sinds 2025 UFC-kampioene: Kayla Harrison bouwde een carrière die trauma omzette in een van de indrukwekkendste palmares uit de geschiedenis van de vechtsport.

Profiel

Het verhaal

Kayla Harrison werd geboren in Middletown, Ohio, en begon op haar zesde met judo onder invloed van haar moeder, zelf zwarte band. Ze won al op haar vijftiende twee nationale titels. Haar jeugd werd overschaduwd door seksueel misbruik door haar toenmalige judocoach Daniel Doyle, die later tot tien jaar cel werd veroordeeld. Binnen een maand verhuisde Harrison naar Boston om te trainen bij Jimmy Pedro en diens vader.

Harrison werd wereldkampioen judo in 2010 en won olympisch goud in Londen 2012 en Rio 2016. Daarmee werd ze de eerste Amerikaan ooit met olympisch judogoud, en dat twee keer. In 2016 ontving ze op jonge leeftijd de zesde dan zwarte band.

Na haar overstap naar MMA in 2018 won Harrison in 2019 en 2021 het lichtgewichttoernooi van de PFL. In 2025 versloeg ze Julianna Peña bij UFC 316 via kimura en werd ze UFC-vrouwenbantamweightkampioene. Per september 2026 herstelt ze van een nekoperatie en geldt ze nog altijd als regerend kampioene.

In de ring

Vechtstijl

Harrisons stijl is doordrenkt van haar judoachtergrond: explosieve worpen, dominante clinch- en grondcontrole, en een arsenaal aan armklemmen, met name de kimura, waarmee ze tegenstanders in het tweede bedrijf al herhaaldelijk heeft laten opgeven. Ze combineert dat met stevige, ongenaakbare druk en een uitstekende cardio, waardoor tegenstanders zelden ruimte krijgen om terug te vechten.

Resultaten

Prestaties

UFC-vrouwenbantamweightkampioene sinds juni 2025; tweevoudig olympisch kampioene judo in 2012 en 2016; wereldkampioen judo in 2010; tweevoudig PFL-toernooiwinnares in 2019 en 2021; eerste Amerikaan, man of vrouw, met olympisch judogoud; eerste vrouw met zowel olympisch goud als een UFC-titel; Performance of the Night voor haar titelwinst tegen Peña.

Door de jaren heen

Tijdlijn

2010: Wereldkampioene judo, de eerste Amerikaanse vrouw sinds 1999.

2012: Olympisch goud judo in Londen, als eerste Amerikaan ooit met judogoud.

2016: Olympisch goud judo in Rio; ontvangt op jonge leeftijd de zesde dan zwarte band.

2019 en 2021: Wint tweemaal het PFL-miljoenentoernooi lichtgewicht.

2024: UFC-debuut met submissiezege op Holly Holm bij UFC 300.

2025: Wint de UFC-vrouwenbantamweighttitel tegen Julianna Peña via kimura bij UFC 316 in juni.

2026: Herstelt van een nekoperatie; titelverdediging tegen Amanda Nunes is uitgesteld.

Invloed

Erfenis

Harrison overstijgt de vechtsport als symbool van veerkracht: van slachtoffer van misbruik tot olympisch icoon en UFC-kampioene. Haar judo-gedreven aanpak heeft de vrouwenbantamweightdivisie een nieuwe grapplingdimensie gegeven, en haar openheid over haar verleden heeft haar tot een boegbeeld gemaakt voor misbruikslachtoffers in de sport.