Madison Square Garden

De geschiedenis van Madison Square Garden

De geschiedenis van Madison Square Garden is uniek. De naam bleef onlosmakelijk verbonden met New York, terwijl de arena in de loop der jaren vier keer volledig werd gebouwd en verplaatst. De naam verwijst naar de oorspronkelijke locatie bij Madison Square Park, dat is vernoemd naar president James Madison.

Madison Square Garden I, 1879-1890

De eerste Garden lag aan East 26th Street en Madison Avenue, bij Madison Square Park. De locatie begon als een openlucht-treinstation van de Vanderbilt-familie. Nadat het station verhuisde, huurde circuspionier P.T. Barnum het terrein en bouwde het om tot een arena zonder dak. Er vonden circussen, wielerwedstrijden en vroege bokswedstrijden plaats. Omdat boksen destijds illegaal was, werden die gevechten vermomd als geïllustreerde lezingen. Het tochtige gebouw bleek uiteindelijk financieel niet rendabel.

Madison Square Garden II, 1890-1925

De tweede Garden stond op dezelfde locatie en werd ontworpen door architect Stanford White. Het overdekte theatercomplex in Beaux-Arts-stijl kreeg een 32 verdiepingen hoge toren, geïnspireerd op de Giralda in Sevilla. In 1906 werd Stanford White op het dak van zijn eigen creatie vermoord door de jaloerse echtgenoot van een voormalige minnares. In 1925 werd het gebouw gesloopt voor de bouw van het New York Life Building.

Madison Square Garden III, 1925-1968

De derde Garden verhuisde naar 8th Avenue tussen 49th en 50th Street, ver buiten Madison Square. De naam bleef echter behouden. Architect Thomas W. Lamb ontwierp deze arena voor sport en massapubliek. Het gebouw werd de eerste vaste thuisbasis van de New York Knicks en de New York Rangers en vormde het decor voor legendarische bokswedstrijden met onder anderen Joe Louis en Henry Armstrong.

Madison Square Garden IV, 1968-heden

De huidige arena ligt aan 8th Avenue en 31st Street, boven Penn Station, en werd op 11 februari 1968 geopend. De bouw volgde op de omstreden sloop van het monumentale bovengrondse Penn Station. De cirkelvormige arena werd een decor voor pophistorie en vechtsportgeschiedenis, van The Concert for Bangladesh in 1971 tot Muhammad Ali tegen Joe Frazier in The Fight of the Century. Tussen 2010 en 2013 onderging het gebouw een renovatie van ongeveer 1 miljard dollar.

Architectuur en constructie

Van buitenaf oogt Madison Square Garden IV misschien als een sobere betonnen cilinder uit de jaren 60. Onder die eenvoudige buitenkant schuilt echter een constructief meesterwerk van architect Charles Luckman, dat bij de opening de grenzen van de constructieleer verlegde.

Het fietswielplafond

Het meest bijzondere onderdeel is het kabelhangdak, een gigantisch horizontaal fietswiel zonder interne steunpilaren. In het midden bevindt zich een stalen tension ring. Vanuit deze naaf lopen tientallen zware stalen kabels radiaal naar een betonnen compressiering aan de buitenzijde van het gebouw. Daardoor heeft iedere stoel vrij zicht op het veld of podium. De licht holle vorm draagt bovendien bij aan de kenmerkende akoestiek en intieme sfeer.

Bouwen boven Penn Station

Madison Square Garden is boven een actief internationaal treinstation gebouwd. De arena ligt ongeveer 13 meter boven straatniveau en rust op enorme gelaste stalen dragers die boven en tussen de treinsporen zijn geplaatst. Tijdens de bouw tussen 1963 en 1968 mocht het treinverkeer niet stilvallen. De constructie moest daarom niet alleen het gewicht van de arena dragen, maar ook trillingen en geluid van de treinen opvangen.

De renovatie en de Chase Bridges

Tussen 2010 en 2013 onderging MSG een ingrijpende renovatie van ongeveer 1 miljard dollar onder leiding van Beyer Blinder Belle. De twee Chase Bridges zijn elk ongeveer 85 meter lang en hangen direct aan het kabelhangdak. Ze zweven boven de tribunes en geven bezoekers een bijzonder vogelperspectief. Tuned mass dampers beperken de beweging van de bruggen wanneer fans enthousiast meebewegen.

De sfeer in The Garden

De sfeer in Madison Square Garden is legendarisch. Artiesten en sporters omschrijven The Garden als elektrisch, intiem en intimiderend. Zodra een evenement begint, verandert de sobere betonnen buitenkant in een zaal die volledig leeft.

De akoestiek van het kabeldak

Door de licht holle vorm van het fietswielplafond reflecteert geluid direct terug naar de zaal. Concerten klinken voller en directer, terwijl een doelpunt van de Rangers of een beslissende driepunter van de Knicks kan uitmonden in een oorverdovende geluidsmuur.

Het New Yorkse publiek

Bezoekers zijn veeleisend, gepassioneerd en direct. Goed spel wordt beloond met ongeëvenaarde energie, maar bij wanprestaties kan de sfeer omslaan in collectief boegeroep. Courtside en in Celebrity Row zorgen bekende New Yorkers, onder wie Spike Lee en Ben Stiller, voor een extra glamoureus randje.

De Chase Bridges boven de actie

De zwevende bruggen hangen letterlijk boven de menigte en geven bezoekers een uniek vogelperspectief. Waar je ook kijkt, de arena is gevuld met publiek, tot vlak onder het plafond.

De druk van het grote podium

Iedereen in The Garden voelt dat hier geschiedenis is geschreven. Die druk zorgt voor het bekende MSG Effect, waarbij tegenstanders boven zichzelf kunnen uitstijgen omdat ze in deze arena spelen. Ook artiesten geven vaak toe dat optreden op dit specifieke podium gezonde zenuwen oproept.

The Mecca of Boxing

Madison Square Garden dankt deze titel aan de meest legendarische vechtsportavonden uit de geschiedenis. De boksring van The Garden en tegenwoordig ook de UFC-octagon vormden het decor voor historische rivaliteiten, emotionele knock-outs en totale chaos.

Klassieke boksgeschiedenis

Joe Frazier en Muhammad Ali vochten op 8 maart 1971 The Fight of the Century. Beide zwaargewichten waren ongeslagen. Frazier sloeg Ali in de vijftiende ronde neer en won via unanieme beslissing. Ali nam in 1974 in MSG revanche tijdens hun tweede ontmoeting. In 1951 versloeg de opkomende Rocky Marciano zijn jeugdidool Joe Louis in een emotionele generatiestrijd.

Rivaliteiten en moderne klassiekers

Ook de eerste ontmoeting tussen Sugar Ray Robinson en Jake LaMotta in 1942 groeide uit tot het begin van een rivaliteit die zes gevechten zou omvatten. In de moderne boksgeschiedenis staan Riddick Bowe tegen Andrew Golota I, inclusief de beruchte ringrellen na Golota's diskwalificatie, Lennox Lewis tegen Evander Holyfield I, Bernard Hopkins tegen Félix Trinidad en de stunt van Andy Ruiz Jr. tegen Anthony Joshua in 2019 prominent in de geschiedenisboeken.

Het UFC-tijdperk in MSG

Nadat MMA in 2016 legaal werd in de staat New York, werd The Garden een belangrijk podium voor historische kooigevechten. Tijdens UFC 205 versloeg Conor McGregor Eddie Alvarez en werd hij de eerste vechter die gelijktijdig kampioen in twee gewichtsklassen was. Tijdens UFC 217 keerde Georges St-Pierre na vier jaar terug in de kooi, versloeg Michael Bisping via technical submission en veroverde de middengewichttitel.

Boksen, MMA, kickboksen en worstelen

De vechtsporttraditie is breder dan boksen en MMA. In MSG vinden ook kickboks- en Muay Thai-evenementen plaats, waaronder GLORY 12 New York en Combat at The Garden. De arena is daarnaast nauw verbonden met professioneel worstelen. WrestleMania I vond hier in 1985 plaats, gevolgd door WrestleMania X en WrestleMania XX. Ook Ring of Honor en New Japan Pro-Wrestling organiseerden hier grote shows. In 2016 was MSG het decor voor de NCAA Division I Wrestling Championships.

De nalatenschap van Madison Square Garden

De arena staat wereldwijd bekend als The Mecca. The Garden is niet zomaar een gebouw, maar een cultureel instituut dat bepalend is geweest voor de Amerikaanse sport-, muziek- en popcultuur.

De Mecca van de sportwereld

Voor veel atleten is optreden in The Garden het absolute hoogtepunt van hun carrière. MSG werd het epicentrum van de bokswereld en was het decor voor The Fight of the Century tussen Muhammad Ali en Joe Frazier in 1971. Ook de New York Knicks en New York Rangers hebben hier hun diepste wortels. De kampioenschappen van de Knicks en de Stanley Cup-winst van de Rangers in 1994 behoren tot het collectieve geheugen van New York. Met het jaarlijkse Big East Tournament, dat sinds 1983 in MSG wordt gehouden, is The Garden bovendien een belangrijk podium voor college basketball.

Een heiligdom voor muziek en popcultuur

In de muziekindustrie geldt een uitverkocht optreden in MSG als bewijs dat een artiest het hoogste niveau heeft bereikt. Marilyn Monroe zong hier in 1962 Happy Birthday, Mr. President voor John F. Kennedy. John Lennon gaf in 1974 zijn laatste live-optreden toen hij als verrassingsgast optrad bij Elton John. George Harrison organiseerde in 1971 The Concert for Bangladesh, een van de eerste grootschalige benefietconcerten met een sterrenbezetting. Na de aanslagen van 11 september 2001 volgde The Concert for New York City.

Billy Joel en de residentiecultuur

Ook Billy Joel bouwde in The Garden een legendarische residentie op. Zijn reeks eindigde in juli 2024 na zijn 150e show in het gebouw. Artiesten die uitzonderlijke prestaties leveren, kunnen net als sportlegendes een permanente banner in de nok krijgen. Billy Joel en Harry Styles behoren tot de artiesten die op deze manier aan MSG verbonden zijn.

Entertainment als merknaam

Madison Square Garden is uitgegroeid tot een internationaal entertainmentmerk via Madison Square Garden Entertainment. Het netwerk omvat onder meer Radio City Music Hall en het Beacon Theatre, en werd uitgebreid met de Sphere in Las Vegas. De naam MSG staat daardoor niet alleen voor één arena, maar voor een bredere entertainmentwereld.