Hiroki Akimoto (秋元皓貴)

Hiroki Akimoto syntyi 31. elokuuta 1992 Toyotassa, Aichin prefektuurissa Japanissa. Hänen molemmat vanhempansa olivat Shichishu-Kai-taistelulajikoulun ohjaajia, ja koulussa sattuneen konfliktin jälkeen hän aloitti tavoitteellisen harjoittelun kahdeksanvuotiaana. Hän saavutti mustan vyön Kyokushin-karatessa ja laajensi myöhemmin repertuaariaan täyskontaktikarateen, Muay Thaihin ja potkunyrkkeilyyn.

Ennen liittymistään ONE Championshipiin Akimoto rakensi Japanissa vaikuttavan tappiottoman ennätyksen, joka koostui 19 peräkkäisestä potkunyrkkeilyvoitosta, ja voitti useita Japanin mestaruuksia, kuten WBC Muay Thai Japanin höyhensarjan mestaruuden. Vuonna 2018 hän muutti Singaporeen liittyäkseen Evolve MMA:han, joka on yksi Aasian arvostetuimmista kamppailu-urheiluakatemioista.

Maaliskuussa 2022 Akimoto voitti ONE X -tapahtumassa thaimaalaisen tähden Capitan Petchyindeen ja nousi ONE:n kääpiösarjan potkunyrkkeilyn maailmanmestariksi. Saavutus toi hänelle 50 000 dollarin Performance of the Night -bonuksen, ja Beyond Kick nimesi ottelun vuoden 2022 otteluksi. Hän kuitenkin menetti mestaruuden jo saman vuoden marraskuussa. Seuraavina vuosina hän rakensi paluutaan voitoilla muun muassa John Linekeristä ja Wei Ruista vuonna 2025 sekä niukalla yksimielisellä voitolla Taimu Hisaista aiemmin vuonna 2026. Näiden voittojen myötä hän nousi divisioonansa ykköshaastajaksi.

17. lokakuuta 2026 Akimoto saa ONE SAMURAI 4 -tapahtumassa Tokion Ariake Arenalla kauan odottamansa mahdollisuuden vallata mestaruus takaisin hallitsevalta mestarilta Jonathan “The General” Haggertylta, joka on voittamaton ONE:n potkunyrkkeilyotteluissa ja voitti mestaruuden marraskuussa 2023. Akimoto luottaa pärjäävänsä mahdollisessa slugfest-tyylisessä ottelussa ja on julkisesti todennut pitävänsä Haggertya “edelleen Muay Thai -ottelijana” tämän viimeaikaisesta menestyksestä potkunyrkkeilysäännöillä huolimatta.

Akimotoa valmentavat Singaporessa sijaitsevan Evolve MMA:n valmentajat. Hänen vanhempansa olivat Shichishu-Kain ohjaajia ja ohjasivat hänen varhaista karateharjoitteluaan.

31. elokuuta 1992 – Syntyy Toyotassa, Aichin prefektuurissa, Japanissa
Noin 8-vuotiaana – Aloittaa harjoittelun koulussa tapahtuneen konfliktin jälkeen vanhempiensa ohjauksessa Shichishu-Kaissa
Ennen vuotta 2018 – Rakentaa Japanissa 19 ottelun voittoputken potkunyrkkeilyssä ja voittaa WBC Muay Thai Japanin höyhensarjan mestaruuden
2018 – Muuttaa Singaporeen harjoittelemaan Evolve MMA:ssa
Maaliskuu 2022 – Voittaa Capitan Petchyindeen ONE X -tapahtumassa ja kruunataan ONE-sarjan potkunyrkkeilyn maailmanmestariksi
Marraskuu 2022 – Menettää mestaruuden
2025 – Palaa voitokkaasti kukistamalla John Linekerin ja Wei Ruin
Alkuvuosi 2026 – Voittaa Taimu Hisain yksimielisellä tai hajaäänituomiolla ja varmistaa ykköshaastajan aseman
17. lokakuuta 2026 – Haastaa hallitsevan mestarin Jonathan Haggertyn ONE-sarjan potkunyrkkeilyn maailmanmestaruudesta ONE SAMURAI 4 -tapahtumassa Ariake Arenalla Tokiossa

Akimoton ura kuvastaa yhtä viime aikojen ONE-potkunyrkkeilyhistorian vaikuttavimmista paluutarinoista. Yhtenä harvoista japanilaisista potkunyrkkeilijöistä, jotka ovat voittaneet maailmanmestaruuden sekä kotimaansa korkeimmalla tasolla että kansainvälisessä organisaatiossa, kuten ONE Championshipissä, häntä pidetään teknisesti ja fyysisesti poikkeuksellisen vahvana bantamweight-sarjan ottelijana. Hänen yrityksensä voittaa mestaruutensa takaisin neljän vuoden jälkeen – vieläpä kotikentällään Tokiossa – antaa hänelle ainutlaatuisen aseman sinnikkyyden edustajana japanilaisessa potkunyrkkeilyperinteessä.